Григорий с опаской покосился на пистолет, различил в инкрустации вплетенные руны заклинания и невольно вздрогнул.
— Тогда уж постарайтесь в меня не попасть!
— не волнуйтесь. Я достаточно метко стреляю, — уверил его граф. — Коли вы в свойственной вам дурной манере шутить не будете, не промахнусь.
Все-таки преображаться гвардеец не стал, справедливо опасаясь, что Шувалов и вправду может перепутать и выстрелить в него.
Зверь внутри вновь бесновался и дрожал, запах свежей крови будоражил, и волк облизнулся в предвкушении. Белов вновь усмирил его, отметив, что научился делать это почти не задумываясь.
Гвардеец обогнул кусты и замер, увидев женское тело, лежащее на траве.
— Это она, — Григорий отступил в сторону, давая Шувалову стать рядом.
Граф вздохнул и слегка поморщился при виде мух, уже начинавших кружить над трупом.
— Вы уверены?
— Да, — преображенец не сводил взгляда с поляны.
Что-то было не совсем правильно и вызывало смутное беспокойство. Темная трава, бурые пятна подсохшей крови, едва заметное дрожание воздуха. Теперь Белов понял, что за запах смешивался с запахом смерти. Пахло магией. Чужой, тяжелой, слишком терпкой и оттого угрожающей. В висках заломило. Григорий ухватил Шувалова за руку, не давая ступить на поляну.
— Здесь ловушка, — предупредил преображенец, кивая на пятна крови.
Граф всмотрелся в бурые символы, окружавшие тело.
— Мгновенная смерть, — Шувалов набожно перекрестился и полез в карман за амулетом. — Полагаю, это предупреждение.
— Не думаю, — Григорий покачал головой. — Вряд ли тот, кто все это устроил, ожидал, что мы придем вместе. Ловушка готовилась на кого-то одного.
— Полагаю, что на вас, — Шувалов насмешливо взглянул на преображенца. — Ведь это вы с Бутурлиным в кабаке пиво пили. Следовательно, он мог о чем-то вас попросить…
Белов лишь пожал плечами, давая собеседнику понять, что разговоры с командиром никого не касаются. Начальник Тайной канцелярии не стал настаивать, лишь огляделся и перехватил пистолет поудобнее.
— Давайте-ка Григорий Петрович, убираться отсюда.
Обратно шли молча. Белов то и дело замедлял шаг, пристально всматриваясь в лесной полумрак. Где-то над головой пели птицы. Белка проскакала по траве и вспрыгнула на ближайшее дерево. Закружила по стволу, вбираясь наверх, к солнечным лучам.
Хрустнувшая ветка заставила вздрогнуть. Шувалов моментально скинула пистолет, но на курок не нажал, прекрасно понимая, что имеет право лишь на один выстрел. Белов выставил руку, молча призывая своего спутника опустить оружие.
Олень вышел из-за кустов. Увидев людей, он замер, сделала несколько нерешительных шагов, а потом вдруг шарахнулся в сторону, уносясь обратно, в чащу.