— Александр Иванович, ежели сыграть со мной хотите, то приходите завтра, я шахматы достану, а что касается дел государственной важности, то вслепую я действовать не буду! — твердо заявил Белов.
Глава Шувалова вспыхнули недобрым огнем. Левшин невольно положил руку на эфес шпаги, вспомнив о слухах, что начальник Тайной канцелярии — колдун. Впрочем, граф сразу же взял себя в руки.
— А вы упрямы, Григорий Петрович. Я даже где-то понимаю вашего батюшку…
Пори упоминании об отце, гвардеец скрипнул зубами.
— Александр Иванович, Петр Григорьевич Белов нынче в Питерсхоффе, ежели с ним сына обсудить хотите, то можете время не терять. Он вам и вина нальет. Хотите — крепленного, хотите — хлебного! — насмешливо предложил Левшин.
Шувалов окинул шутника мрачным взглядом и уже готов был ответить, но Белов, опасаясь за судьбу друга, вмешался.
— Александр Иванович, давайте начистоту, — предложил он. — Мы сейчас с вами в одной лодке сидим, и раскачивать её — себе дороже. Вы нам говорите, что мы знать должны и о чем людей спрашивать будем.
— Хорошо, — неожиданно легко согласился Шувалов. — Я предполагал, что по-другому с вами нельзя. Пойдемте!
Не оглядываясь, он устремился в лес. Друзья, переглянувшись последовали за начальником Тайной канцелярии.
— Да что ж это такое! — бормотал под нос Левшин, пробираясь по тропинке. Из всех троих только он постоянно спотыкался: в сумеречном свете тропинка казалось обманчиво ровной. — Ну Гришка то ладно, волк он волк и есть, а Шувалов-то как видит? Вот ей-богу, колдун!
— Колдун! — граф вдруг обернулся и с улыбкой взглянул на измайловца. — Между прочим, ученик Якова Вильямовича Брюса. Или думаете, просто так при дворе цесаревны Елисаветы Петровны служил?
Опешив, Левшин остановился и с недоверием посмотрел сначала на Шувалова, потом на приятеля-преображенца:
— Ты знал?
— Да. как иначе инициацию преображенцев проводить было? — отмахнулся Белов и вновь обернулся к начальнику Тайной канцелярии. — Александр Иванович, долго еще идти?
— Да можно и здесь, — тот слегка взмахнул руками, шепча под нос непонятные слова.
Воздух вокруг точно сгустился, стал вязким и душным.
— Что это? — Левшин покрутил головой.
— Всего лишь заклинание, чтобы нас никто не смог подслушать, — успокоил его Шувалов и повернулся к Белову.
— Итак, вы хотели знать, в чем дело. Извольте: готовится заговор. Цель — свержение государыни. По городу гуляют слухи, что Елисавета Петровна — незаконнорожденная дочь Петра Великого, прижитая матерью вовсе не от императора, а от Вильяма Монса.
Григорий присвистнул.