— Как близко он подошел? — настаивал Шувалов.
Настя задумчиво посмотрела на графа.
— Да почти так, как вы… даже ближе…
— А потом что?
— Я… — девушка опустила голову. Было все еще непривычно говорить о своей магии, как о чем-то совершенно обыденном. — Сила вырвалась. Зверь в сторону отпрыгнул… — Настя пожала плечами.
— И все?
— Он по траве кататься начал. А шкура, словно земля засохшая, потрескалась, а потом спина розовая стала.
— Розовая? — Шувалов даже подскочил. — А… запаха никакого не было?
— Я не заметила… показалось только, что как шерстью паленой пахнуло.
— И все? Пожалуйста, вспомните, это — очень важно! — потребовал начальник тайной канцелярии.
— Александр Иванович, да что вы прицепились? — возмутился Белов. — Точно это важно, чем там воняло!
— Важно, Григорий Петрович, ой как важно. Невеста то ваша на оборотня метку поставила.
— Метку? — изумилась Настя.
Шувалов вздохнул.
— Ох, сила есть, ума не надо. Спину вы ему магией обожгли. Хорошо так приложили, от души!
— И что теперь? — Белов хмуро посмотрел на графа, что только руки не потиравшего от радости.
— Теперь нам поспешить надобно, пока рана не затянулась, слуг опросить, сплетни собрать… Посему прошу меня простить, я вынужден поторопиться! — поклонившись, Шувалов направился к выходу.
Уже на самом пороге он вдруг достаточно резво отпрыгнул в сторону, избегая удара распахнувшейся двери.
— Да пропусти ты, нелюдь! — Варя ворвалась в комнату.
При виде подруги в окружении мужчин, один из которых был начальником тайной канцелярии, глаза фрейлины округлились. Ойкнув, она невольно попятилась.
— Варвара Гавриловна? Добрый вечер! — Шувалов поклонился. — К чему такая спешка?
— Там… Елисавета Петровна… — упоминание имени императрицы заставило фрейлину успокоится. Уже не обращая внимания на Шувалова, она обернулась к подруге. — Государыня тебя спрашивала.
— Я иду, — Настя направилась к дверям, но Шувалов, невзирая на недовольство Белова преградил ей путь.
— Прошу прощения, Анастасия Платоновна, но сегодня вы более по парку гулять не будете, а в сопровождении вашего жениха отправитесь домой, где незамедлительно расскажете все Анне Михайловне и предупредите, что я завтра зайду.
— Завтра охота, — заметил Белов, не зная, сердится ли на графа или благодарить его.
— Охота… Да, охота… а ведь это может сыграть нам на руку, — пробормотал Шувалов, задумчиво взглянул на Настю, и чуть громче добавил, — Думаю, я до охоты успею!
Он повернулся к Варе, все еще с недоумением смотревшей на всех.
— Вас же, Варвара Гавриловна, я попрошу сказать государыне, что я отправил Анастасию Збышеву под защиту Анны Михайловны Бутурлиной… впрочем, лучше я сам к ней пойду и все объясню… Варвара Гавриловна, вас не затруднит проводить меня?! — еще раз поклонившись, Шувалов подхватил слегка растерянную фрейлину под руку и вышел.