Мейсон всё взвесил и оценил:
«Скорее всего, эта больница для необеспеченных слоёв населения. На месте разузнаю и определюсь».
Старое здание выглядело уныло, хмуро и убого. Мейсон прошёл вглубь.
— Не подскажете, миссис Браун в какой палате? — спросил он у сестры милосердия.
— В конец по коридору крайняя палата.
— Благодарю.
Мейсон шёл по длинному коридору. Перед его глазами одна за другой мелькали стеклянные двери, он всматривался, чтобы не пропустить больную, к которой пришёл. Врезались в память лица несчастных, одиноких людей, которые под воздействием болезней, тяжёлых жизненных испытаний и обстоятельств оказывались на краю пропасти. Они производили впечатление великих мучеников.
Мейсон приблизился к палате, приоткрыл дверь и вошёл внутрь. Больные спали, изредка нарушая молчание стонами. В палате стоял затхлый воздух.
Мейсон стоял и думал, как же неуютно здесь. Помещение производило удручающее впечатление. Спёртый запах с привкусом лекарств и вся обстановка окунули его в реальную жизнь простых одиноких стариков. Уильям был далёк от их жизни. Всё это вызывало в его душе сочувствие. Он болезненно реагировал на страдание других людей.
На койке у окна он заметил миссис Браун, она лежала неподвижно с открытыми глазами. По выражению её лица было видно, она очень страдает. Но никто, кроме неё самой, не знал, от чего больше: физических мучений или душевных.
Мейсон приблизился к постели.
— Здравствуйте, миссис Браун.
Женщина перевела на него взгляд.
— Вы?!
— Я.
— Зачем вы здесь?
— Пришёл навестить вас. Искренне вам сочувствую. Принёс угощение, здесь всё, что поможет вам быстрее справиться с болезнью, — он положил рядом с ней на маленький столик увесистый пакет. — Пожалуйста, ешьте и поправляйтесь, покупал с самыми добрыми чувствами.
— Спасибо. Зря беспокоились. Мне вряд ли что-либо поможет.
— Не надо так думать. Да, понадобится время, но вы придёте в себя, я точно знаю. Вы сильная женщина.
Миссис Браун посмотрела на него, но не проронила ни слова.
— Схожу, побеседую с доктором. Отдыхайте, пожалуйста. Ещё вернусь. А вы подумайте, что принести вам в следующий раз.
— Спасибо за хлопоты.
— Не за что. Поправляйтесь, пожалуйста.
Мейсон нашёл доктора.
— Добрый день, доктор, пожалуйста, уделите мне несколько минут. Простите, как я могу к вам обратиться?
— Доктор Эдвард Вотчерс.
— Очень приятно.
— Слушаю вас, что вы хотели?
— Я хлопочу по поводу больной миссис Браун. Что с ней и чем ей можно помочь?
— Знаю, о ком вы спрашиваете. У неё очень ослабленный организм. На фоне тяжелого нервного срыва обострились старые заболевания и присовокупились осложнения. К тому же она не идёт на контакт.