Тем не менее, я пообещала снова наведаться к знахарке и попросить у той соответствующую мазь, к тому же, для меня это был вполне законный повод покинуть терем и прогуляться по граду. Еще на завтраке со слугами я узнала, что у большинства бояр имеются особняки в городе, чтобы было где остановиться, когда их вызывает к себе князь. Даже у моей бабки, но тот, по их же словам, уже больше тридцати лет стоял с заколоченными ставнями и поросши бурьяном, благо из-за высокого забора этого не было видно. Поэтому, скорее всего, и у соседей ее тоже есть дома, где можно будет навести справки.
Продемонстрировав Файне синяки, полученные ее фрейлинами, я отпросилась на доброе дело и немедленно покинула собрание, пока принцесса, рассматривавшая ткани, доставленные для нее портными, не придумала, как и меня приспособить к шитью ее нарядов. Впереди было почти полдня, не считая пары часов, которые нужно будет потратить на визит к знахарке, чтобы свободно прогуляться по городу. Но радость от неожиданно свалившейся на меня свободы была едва ли не сразу же омрачена встречей со змеенышем, который обсуждал что-то с генералом Гарольским прямо посреди площади, отделяющей сам терем от княжеских ворот. Оба мужчины немедленно на меня уставились, и если генерал смотрел мягко и ласково, то его спутник в очередной раз пытался прожечь во мне дыру. Улыбнувшись довольному генералу, я сделала вид, что сопровождающего своего не заметила, благо тот цветом своего костюма практически сливался с пылью, осевшей на брусчатку из-за длительного отсутствия дождей. Заметив его пристальный взгляд, я шаг, тем не менее, не ускорила и, лишь выйдя за ворота, позволила себе обернуться. Бравого вояки перед теремом уже не было, зато остался змееныш, который быстро и целенаправленно направлялся в мою сторону.
За воротами терять лицо было уже не перед кем, поэтому я, что было мочи, рванула прочь.
— Ну-ка, стой! — кажется, крикнул он, но я сделала вид, что не расслышала и побежала быстрее. Впереди оказался перекресток, и я свернула направо, потом снова направо, потом налево, затем долго бежала по мосткам вдоль чьего-то высокого забора, и новый поворот, потом еще один. Я петляла уже почти как заяц, но мой преследователь никак не желал от меня отстать. А ведь старшина мог поменьше с ним заниматься, неожиданно пришло в голову, тогда этот репей не был бы таким прытким.
Свернув на очередном повороте, я обнаружила, что впереди оказался тупик, то есть чей-то забор. Недолго думая, я с разбега, ухватившись за края, его перепрыгнула и обнаружила себя в чьем-то палисаднике. Доселе спокойно прогуливавшиеся гуси и куры вдруг встрепенулись и замахали крыльями, а петух заголосил словно брехливый пес. Я уже перепрыгивала через противоположный забор, когда из дома вышла какая-то женщина — то ли хозяйка, то ли служанка и с ленцой, тем те менее, грозно вопросила: