— Я не кидаюсь на всех подряд! — попробовал возмутиться тот, но снова сник под моим удивленным взглядом.
— Принцесса разве не красива?
— Дело не в этом, — отмахнулся от моего замечания Малей. — Ведь, внешняя красота — не главное! — заявил этот ловелас, отчего у меня глаза чуть на лоб не выползли. — Вот бывает, видишь девчонку, — вдохновлено начал тот. — Вроде, ничего особенного, но взглянет на тебя, — я напрягся, — и словно солнце вдруг выглянуло посреди ненастья, улыбнется, — я сжал кулаки, — словно бутон невзрачный раскрылся и явил прекраснейший цветок….
— Ты это о ком?! — прервал я цветастые излияния.
— Да я так, просто….
«Неужели, и этот?!» — с еще большим подозрением всмотрелся я в гвардейца.
— О ком ты так просто?! — он отводил взгляд, и подозрения мои только распалялись.
— А принцесса, она не такая, — увел, вдруг, разговор в сторону Малей. — Холодная, склизкая, и улыбаться не умеет.
— Да какое мне де….
Невдалеке мелькнула фигура в платье. Лица я не успел разглядеть, но невысокий рост и субтильность заметил.
«Что она здесь делает?!»
— Потом договорим, — хмуро пообещал я Малею. Тот девушку не видел, так как стоял спиной. Уж не его ли она ищет?! Новые подозрения перемешивались со старыми, которые пришли ночью, и в голове была полная каша. Тем не менее, я рванул вслед и успел заметить, как закрывается дверь библиотеки.
Заноза все-таки шпионила. Это было видно по тому, как скользил ее взгляд по стеллажам, и по тому, как рвалась она к разложенной на большом столе карте. И наконец-то она призналась, что прекрасно понимает и говорит по-стратисски! Это была большая удача. Тем не менее, я оказался настолько ослеплен своим успехом, что, не думая, начал отвечать на все вопросы, что девчонка задавала.
Вот ведь …. заноза! Хотелось прижать ее к столу, заглянуть в эти огромные очи — ну как у нее могут быть такие глаза, когда, например, у некоторых ее товарок, если бы не подкрашивали сажей, то тех за щеками даже не видно было бы! — и прочитать в них все-все! Но эта пигалица опять сбежала! Не бегать же за ней по коридорам на потеху всей челяди! К тому же, прижми я ее к стенке в тереме, это ничего не даст, просто отопрется от всех обвинений, а стоит нажать, наверняка, начнет кричать.
Встретить ее снова удалось почти случайно, когда меня остановил наш бравый генерал Гарольский, интересуясь, давно ли я получал весточки с Севера. Посланий я получал до десяти на дню, и почти все пока рапортовали, что строительство укреплений идет тем же темпом, что и раньше, и даже, казалось, бандиты, впечатленные нашим размахом, прекратили свои набеги. Последнее, тем не менее, выглядело очень подозрительным — будто тририхтцы собирают силы, готовя уже масштабную пакость. Этим соображением я и поделился с генералом, на что тот пообещал выдвинуть к северной границе дополнительный отряд и даже лично поговорить с княгиней Яросельской по поводу защиты проходящей по территории ее надела границы.