«А ведь можно не приходить» — закралась предательская трусливая мысль. — «С отцом как-нибудь договорюсь. К тому же, откуда я знаю, что это был он?»
В костюме, подобном тому, что описал Марти, ходило почти полгорода, тем не менее, каким-то неведомым ранее шестым чувством Ласси догадывалась, что гард все-таки был причастен к розыску мальчика. Правда, если она не придет, то не узнает, где нашли Марти, к тому же тогда о пятьсот пятом гарде и своих мечтах относительно него пришлось бы забыть, а если придет, то…. О том, что было бы тогда, девушка старалась не думать, но не думать не могла. Лас промаялась весь вечер, почти не слушая откровений очередных кандидатов в мужья, которых зачем-то пригласила на чай мстительная бабушка. В прошлый раз Лас не оценила ее подарок — руководство по воспитанию настоящей леди — и теперь та мстила. Кандидаты постоянно пытались перебить друг друга, отчего было совсем не понятно, что они хотели сказать. Впрочем, Ласси и не пыталась. Она думала и кидала то опасливые, то нетерпеливые взгляды на циферблат. Когда бабушка, наконец, одернула неугомонных потенциальных женихов, девушка догадалась объявить, что у нее болит голова и под насмешливым взглядом обнаружившегося в дверном проеме несносного секретаря — тот почему-то слишком часто становился свидетелем ее позора — поднялась к себе.
Стоило Лас оказаться в своей комнате, вопрос «Идти или не идти?» как-то быстро сменился вопросом «Что надеть?». То ли дело было в полумраке, то ли в кресле, при взгляде на которое ей сразу вспоминался гард и его хриплый голос. Чего только не успела она надумать, пока собиралась, но в четверть десятого, выбрав скромное темное платье, туфли на невысоком каблуке — на случай, если пришлось бы бежать — и обязательно густую вуаль (не хватало еще, чтобы ее кто-нибудь узнал!), Ласси спустилась с балкона и привычным уже путем покинула территорию отцовского особняка. Она не представляла, что из себя представляет дом семнадцать по Хант-стрит, но предполагала, что это гостиница, поэтому оторопела, увидев перед входом красные фонари.
«О, боги! Это дом свиданий!» — вполне возможно, что Лас развернулась и дала бы стрекача, если бы ее уже не заметил портье. Совершать трусливый поступок перед этим внимательно на нее смотрящим мужчиной ей почему-то показалось стыдным. — «А идти в дом свиданий не стыдно!» — укорила она саму себя. — «О, боги, о чем я думаю?!» — пронеслось в голове, тем не менее, вслух Ласси четко выговорила: — Мне нужна комната двадцать пять.
— Прошу, — портье поклонился. — Налево, на второй этаж, третья дверь от лестницы.