— Где наш экипаж?! — девушка встала посреди двора, где находились три чужих повозки, но своей среди них никак не находила. — «Неужели, украли?!»
— Я его продал, вернее, обменял, — беспечно отозвался Рэнд, уже привычно беря ее под локоть и увлекая к похожей на сарай пристройке, оказавшейся конюшней.
— Про…. Что?! — нет, она просто не могла в это поверить!
— Самоходка для наших целей вещь не самая удобная, Ласси. Слишком узнаваемая, слишком шумная, да и требует топлива, которое в дороге может просто не найтись.
— Но, на чем тогда…. На что вы ее обменяли?
— Вот! — гордо ответил тот, показывая на стоящего у коновязи гнедого. Лас замерла, не находя слов, а шустрый секретарь уже отвязал лошадь, проверил подпругу и успел вскочить в седло.
— А вторая где? — девушка, наконец, пришла в себя. Не был же этот проходимец намерен оставить ее одну в Бартон-доле.
— Увы, — без капли хотя бы наигранного сожаления, развел руками тот, — старую тарахтелку удалось обменять только на одну лошадь. Обстоятельства, сами понимаете, Ласси, не в нашу пользу. Зато конь молодой, крепкий, выносливый, быстрый…. — и почему-то смотрел так, словно имел в виду не коня. Или Ласси это от усталости чудилось?
— А я, по-вашему, должна держаться за хвост? — девушка даже тряхнула головой, прогоняя наваждение.
— Почему же? — удивился тот и похлопал по попоне, накинутой на спину лошади позади седла, однако Лас продолжила мерить его гневным взглядом, но и Рэнд не думал сдавать позиции. — Быстрее, Ласси! Буркольд уже выехал, а метку я чувствую только на расстоянии не больше полверсты.
«Лжец, нахал, изверг! — надеясь, что тот догадывается обо всем, что она о нем думает, Лас взобралась на попону.
— Держитесь? — чересчур заботливо поинтересовался плут.
— Держусь, — хмуро ответила девушка, хватаясь за седло. Рэнд хмыкнул и чуть ли не с места пустил коня в галоп. Лас не удержавшись, вскрикнула — ее гневный вопль слился с разъяренными окриками случайных прохожих, едва не оказавшихся на пути скачущей лошади — но с коня почему-то не полетела, словно какая-то неведомая сила ее удержала, и тут же уцепилась за куртку мужчины.
— Сумасшедший! — выкрикнула она, но тот лишь перехватил ее ладони, заставив Лас сомкнуть их на его груди, и только после этого вывел лошадь из галопа. — Где они? — девушке пришлось прильнуть к его спине, зато теперь не приходилось кричать, чтобы быть услышанной.
— Скоро, — коротко ответил секретарь, снова немного подстегивая коня. Самоходку в окружении четырех всадников стало видно примерно через четверть часа. Те не торопились, видимо, не желали утомить лошадей, и Рэнду тоже пришлось сбавить скорость, держась в паре сотен ярдов позади экипажа Буркольда.