— А почему никто не ест? — спросила она, не зная, к кому обращаться: к эльфу или к сиссе Флоксинии.
По праву наставницы по этикету отвечать на вопрос взялась жена мэтра Габгрона:
— Дорогая наша альда Злата, сейчас, за этим столом, вы — хозяйка, и никто не приступит к ужину, пока этого не сделаете вы. Точно так же, как на королевском приеме никто не начинает есть раньше королевы и не продолжает сидеть за столом после того, как закончит ужинать королева.
— О, кто бы мог подумать… — Златка слегка засмущалась. — Приятного аппетита, гранде! — она взяла в левую руку пятизубую вилку, в правую — нож и демонстративно занесла их над кусочком филе в соусе…
Все продолжали сидеть неподвижно.
— Что-то не так? — Златка вновь обратилась за помощью к своей метрессе.
— Вначале по традиции вы должны поднять бокал вейнского, капнуть из него немного на ломтик хлеба и положить этот ломтик на отдельное блюдечко — вот туда. Этот ломтик, пропитанный вином, символизирует, что любовь Сиятельной пропитывает все живое, давая ему силу и плодородие.
Златка покорно отложила вилку и нож, взяла кусок хлеба, капнула на него вина и отложила на указанное блюдце.
— Следующий кусочек, смоченный вином, вы, альда Злата, можете подать одному из своих мужей, обычно его подают тому из супругов, в чьем доме проходит ужин.
«Как у вас все сложно!» — хотелось воскликнуть Златке. Но она ведь сама пожелала узнать, как правильно вести себя за столом в местном благородном обществе. Так что девушка вновь повторила ритуал смачивания хлеба вейнским и подала второе блюдце, на котором сиротливо возлежал кусочек хлеба, Дагрону. Тот встал, принял его с поклоном.
Озадаченная происходящим Златка не заметила то, что разглядела сисса Флоксиния: Даг, принимая хлеб, впился взглядом в лицо жены, словно пытаясь разглядеть в нем что-то. Его пальцы сжали краешки блюдца чуть сильнее, чем надо…
«А наш темный маг неравнодушен к своей юной жене, как бы ни старался изобразить ледяную статую», — отметила она про себя.
— Еще один момент, Альда Злата, — заговорила эта почтенная матрона, — если вы хотите не просто выполнить правила, а еще и выразить мужу хорошее отношение и теплые чувства, то, подавая ему хлеб, можете посмотреть ему в глаза и улыбнуться.
Девушка посмотрела на старшего мужа — на его чуть нахмуренные брови, на твердо сжатые губы. Поймала его темный взгляд — и послала ему чуть смущенную извиняющуюся улыбку:
— Прости, Дагрон, я, похоже, слишком сосредоточилась на том, чтобы все запомнить…
— Все хорошо, Лучик, — отозвался эльф, явно оттаивая.