– Акрея – город контрастов, как говорят у вас про Нью-Йорк, – заметив мое удивление, усмехнулся Этьен.
Рыжий вольготно откинулся на спинку плетеного кресла и с наслаждением потягивал крепкий ароматный кофе. Ради путешествия дракон сменил свои привычные джинсы на брюки для верховой езды, а футболку – на лаконичную серую рубаху и плотный камзол, и теперь мало чем отличался от жителей Квертина.
– Здесь можно встретить одежду самых разных эпох, – продолжил Этьен. – Город расположен рядом с порталом и всегда был перевалочной базой между двумя мирами, поэтому тут никого не удивишь иномирными вещами.
– А у нас такого почему-то не произошло, – помешивая чай, задумчиво посмотрела на рыжего. – Рядом существует магический мир, но никто об этом даже не догадывается.
Я проводила глазами проходящих мимо гномов. Невысокие парень и девушка шли в обнимку и громко смеялись. Крепенькие, в смешных панамах и с рюкзаками за плечами, они были похожи на корейских туристов, чудом попавших в Эссею. Сидящий за соседним столиком светловолосый мужчина презрительно скривился и что-то тихо пробурчал себе под нос.
– Не обращай внимания, – негромко сказал Этьен. – У эльфов с гномами давняя вражда.
– Это эльф?
Я во все глаза уставилась на «соседа». Длинные волосы заплетены в затейливую косицу, лицо бледное, бровей и губ почти не видно. Ногти на руках длинные, остро заточенные, больше похожие на когти.
– Они все такие неприятные? – шепотом спросила у рыжего.
– В большинстве своем, – ответил тот.
– И все-таки, почему в нашем мире об Эссее никто не слышал? – продолжая разглядывать прохожих, вернулась я к прежней теме.
– Те, кому нужно, прекрасно о ней осведомлены, – вмешался Лекс.
Он уже выпил свой кофе, но продолжал удерживать чашку, и та казалась в его руках крошечным фарфоровым осколком. Дессау слегка наклонил ее, как будто собираясь гадать, и брови его нахмурились. Интересно, что он увидел?
Я присмотрелась к красному дракону внимательнее.
Лекс был в привычной военной форме и тонких кожаных сапогах. В глазах его по-прежнему горел тот странный огонь, что появился в первый вечер в Каменной пустоши. Мне казалось, Лекса что-то гложет. Он выглядел странно далеким от нашей компании и все время о чем-то думал.
– И кто же это? – уточнила, продолжая наблюдать за Дессау.
– Те, кто имеет природную магическую силу, – ответил тот.
– А таких много?
– Немало, – неожиданно подал голос Карл. – Правда, со времен вашей инквизиции они предпочитают держать свои способности в тайне. Костры могут загореться в любое время, и магам это хорошо известно.