Черный дракон одним глотком допил кофе, прижал покрепче своего верона и поднялся.
– Если мы хотим успеть до вечера в Нерель, нужно торопиться, – заявил он. – Впереди долгий путь. Миледи, – дракон подал мне руку.
Ладонь его была холодной, как лед.
– Все в порядке, – скупо улыбнулся Карл, заметив мой обеспокоенный взгляд. – Не переживайте, миледи, они у меня всегда такие.
Я хотела спросить, почему, но тут из стоящей неподалеку кареты послышался возмущенный голос:
– Лерочка, ну что ты так долго? Я уже замучился ждать!
Рич отказался есть в уличном кафе, сказав, что ему и пирожков хватит, и сейчас открыл дверцу кареты и нетерпеливо бил хвостом по сиденью.
– Ваш любимец ревнует, – усмехнулся Карл, но я видела, что думает он совсем о другом. Еще один дракон, погруженный в свои невеселые мысли. Не многовато ли их в нашей компании? Так и до общей депрессии недалеко!
Собачка, сидящая на плече Бергмана, вела себя тихо и незаметно. Мне вспомнилось, как Этьен рассказывал о веронах, что те воплощают дух рода. Если так, то Кентерийские явно не блещут живостью.
– Позвольте, я вас провожу, – добавил Карл.
Он слегка сжал мои пальцы и повел к магическому транспорту.
– Ну наконец-то, – проворчал Рич, когда я оказалась внутри. – У нас впереди еще столько всего интересного, а ты в какой-то забегаловке застряла.
– Хватит ворчать, – сказала ревнивцу и почесала его за ушком.
Ричард прижмурил глаза. Он и хотел бы показать, что сердится, но не смог устоять против ласки, и решил смилостивиться.
– Следующую остановку сделаем в Сантиокене, там продают вкуснейшие пирожные, – заявил он, и вспрыгнул ко мне на колени.
– Полагаю, вы теперь в надежных руках, – глядя на кота, криво усмехнулся Карл.
Он коротко поклонился и отошел к привязанной неподалеку лошади.
– Все готовы? – послышался глубокий баритон Дессау. – Тогда, вперед!
Красный дракон вскочил в седло и, не оглядываясь, поскакал через площадь. Карл тронулся следом, а Этьен, проверив карету, дал команду, и самоходка покатила вслед за драконами.
– Уже давно бы могли быть в Сантиокене, – пробормотал Ричард. – Если бы некоторым не приспичило дрянной кофе пить.
Я только усмехнулась и уставилась в окно.
Извилистая улочка вывела нас сначала к Сенному рынку, потом – к огромному ипподрому, и устремилась дальше, к величественным Северным воротам. Они были сложены из какого-то неизвестного мне камня – синего, с яркими серебристыми вкраплениями, и блестела на солнце так, что слепила глаза.
Карета проехала под высокой аркой, впереди открылся вид на уходящие к горизонту холмы: яркие, разноцветные, мягко перетекающие один в другой.