– Может быть, чаю? – предложила я, чтобы хоть как-то разбавить напряженную обстановку.
– Благодарю, миледи, но не стоит, – отказался от угощения лорд Сэливан. – Вы подумали над моим предложением? – спросил он.
На его руке, сжимающей подлокотник, отчетливо проступили вены.
Бородатый гоблин, ну почему рыжие такие упертые? Как сказать свекру, что я никуда не поеду?
– Леди Лэрия? – поторопил меня герцог.
– Простите, лорд Сэливан, но я не смогу воспользоваться вашим приглашением, – ответила я, попытавшись сгладить свой отказ улыбкой.
Герцог пристально посмотрел мне в глаза, перевел взгляд на рыжего и снова вернулся ко мне.
– Почему? – после долгой паузы уточнил он.
– Понимаете, мне бы не хотелось сейчас расставаться со своими спутниками, а у них слишком много дел в столице и нет желания куда-либо переезжать.
Я пыталась быть убедительной, но в глубине души колебалась. С одной стороны, мне не хотелось отказывать свекру, а с другой, я не могла подвести рыжих. Если тем не нравится предложение лорда Сэливана…
– Значит, дела, – задумчиво повторил свекр и неожиданно снова посмотрел на Этьена. – Лорд Олдэни, могу я просить вас и ваших спутников воспользоваться моим гостеприимством?
Голос герцога звучал тихо, но настойчиво. Казалось, лорд Сэливан решил во что бы то ни стало уговорить нас переехать.
– Полагаете, это будет удобно? – бесстрастно переспросил рыжий.
Выглядел он невозмутимым и собранным. И только беспокойные искорки так и продолжали метаться в зеленых глазах.
– Вы меня очень обяжете, если поселитесь в Джервике, – ответил лорд Сэливан. – Прошу, соглашайтесь. Мой замок находится всего в трех кресах от Картрона, к тому же, в вашем распоряжении будут дорты, а для них это и вовсе не расстояние.
Герцог с надеждой посмотрел на рыжего.
– Простите, лорд Сэливан, но я буду вынужден отказаться, – твердо ответил Этьен.
В комнате стало тихо. Герцог молчал, пристально глядя на Олдэни, а тот непринужденно сидел в соседнем кресле и уверенно выдерживал пытливый взгляд гостя.
– Что ж, не стану настаивать, – первым отвел глаза лорд Сэливан. Он чуть сдвинулся и поднялся, тяжело опершись о стол. – Леди Лэрия, если передумаете, буду рад предложить вам свой кров.
Герцог сделал несколько шагов к двери, и я заметила, что он слегка прихрамывает на правую ногу. Странно. Еще сегодня утром свекр легко кружил меня по залу, и никакой хромоты и в помине не было.
– Погода меняется, – негромко пояснил лорд Сэливан, уловив мое недоумение. – В старости это ощущается иначе, чем в молодости.
Он улыбнулся, и у меня защемило сердце. Я представила, как герцог вернется в огромный пустой замок, где его никто не ждет, как в одиночестве сядет ужинать за длинный-предлинный стол, как безмолвно будут сновать вокруг слуги…