– Филипп, где мне тебя искать? Как помочь, скажи!
Я с отчаянием смотрела на своего дракона. Время истекало, я чувствовала это. Оно просачивалось сквозь пальцы, улетало стылым туманом, растворялось промозглой дымкой. Еще немного, и верд исчезнет. И я больше никогда не увижу того, кто был частью меня. Внутри все переворачивалось от одной только мысли, что тот, кого я люблю – сейчас, во сне, это было несомненно и очевидно! – уйдет. Как же я жить-то буду, без половины души?
Рванувшись изо всех сил, я сумела преодолеть сопротивление пространства и поднялась с постели. Фигура у окна подернулась рябью.
– Подожди! Я не хочу, чтобы ты уходил! Пожалуйста!
Длинный плащ взметнулся, растворился тьмой и скрыл от меня мужа.
– Филипп!
По щекам катились слезы, но я их даже не замечала. Он ушел. Ушел…
Утром мы с Этьеном отправились к королю. Всю дорогу я присматривалась к рыжему, но тот был непривычно молчалив. Он глядел в окно, думая о чем-то своем, и лишь на подъезде к дворцовой аллее повернулся, искоса посмотрел на меня и спросил:
– Не против, если я дам тебе совет?
В зеленых глазах не было больше и намека на привычных веселых чертей.
Я настороженно кивнула.
– Не стоит недооценивать Эдуарда, – сказал Этьен.
– Ты о чем?
– Мы драконы, Лэри, а наш правитель – самый сильный и опасный хищник в Эссее. Если бы это было не так, он никогда бы не занял трон короля Крантера.
– Мы с тобой говорим об одном и том же человеке?
Я растерянно уставилась на Этьена. Вспомнилась добродушная улыбка монарха, его внимание ко мне, даже некоторая душевность.
– Не о человеке – о драконе, – поправил меня рыжий. – Мы не люди, Лэри, никогда не забывай об этом. Если дракон чего-то хочет – он это получает. И его не заботит, каким путем достичь желанной цели. Это наша сущность, наша судьба. Или наш крест.
Мне показалось, что Олдэни сейчас говорит не столько о короле, сколько… О ком?
На сердце стало тревожно.
– Интересная установка, – я сказала это легко, даже с долей иронии, но рыжий оставался серьезным.
– Многим людям эта установка спасла жизнь, – тихо заметил он.
– Ты меня специально запугиваешь?
– Не запугиваю. Предупреждаю. Будь осторожной. Постарайся не отказывать явно, не говори нет, но и не торопись сразу со всем соглашаться. Полагаю, сегодня вы с королем обсудите договор только в общих чертах, так что у нас останется время подумать.
Этьен бросил взгляд в окно, и лицо его заледенело. Таким я рыжего еще не видела. Он стал похож на древнего воина, готовящегося сразиться с драконом. Хм. А ведь почти так и есть. Едем-то мы к дракону!