– Мря-а! – возмутилось пушистое чудовище.
– Рич! – повысил голос Этьен и строго уставился на питомца.
Надо же, а я и не знала, что он так умеет!
– Веди себя прилично. Что о тебе Лерочка подумает?
– Лерочка подумает, что кое-кто у нас проглот, – усмехнулась в ответ и добавила: – Ладно, давайте чай пить, работнички.
Этьен с готовностью кивнул.
– А Алексей поздно придет? – спросил он, устраиваясь за столом.
– Скорее всего.
Я разлила по чашкам чай, уселась в кресло и поджала под себя ногу. Дурацкая привычка, оставшаяся из прежней жизни. И надо бы от нее избавиться, да все как-то недосуг.
– Лерочка, а что у Стахова за дела в нашем городе?
Толстые окуляры заинтересованно блеснули. Понять бы еще, с чего вдруг Этьен решил проявить любопытство. Мне теперь все казалось подозрительным.
– Чем он занимается? – не отставал постоялец.
– Я не вникала.
– Но вы давно его знаете? – настойчиво продолжал расспросы Этьен. – Что он за человек?
– А с чего вдруг такой интерес?
Я присмотрелась к постояльцу внимательнее. Простодушный взгляд, бестолковый вид – нет, Этьен не походил ни на колдуна, ни на злоумышленника. Или он удачно маскируется?
– Ну как же, живем в одном доме, – неуверенно пояснил злосчастье.
Вся его настойчивость мигом испарилась.
– И что?
– Да нет, ничего, – смешался Волошин. – Это я так, просто.
Он схватил чашку, отхлебнул глоток горячего чая и, разумеется, тут же закашлялся.
– Что ж ты такой неловкий? – вздохнула я, постукивая его по спине.
– Бабушка говорит, что я под несчастливой звездой родился, – расстроенно прошептал постоялец.
– Глупости, – усмехнулась я. – Нельзя верить в плохое. И перестань мне выкать, мы ведь, как-никак, родственники.
– Хорошо, – с грустным видом кивнул Этьен.
Он помешал ложкой чай, вздохнул и уткнулся в чашку.
– Ешь давай.
Я придвинула к нему корзинку с пирожками. Волошин выглядел таким худым и замученным, что поневоле хотелось его откормить.
– Спасибо, – слабо улыбнулся постоялец. Он немного повеселел и принялся с аппетитом уминать сдобу, а я смотрела на него и испытывала какое-то странное чувство. Нечто среднее между умилением и желанием усыновить несчастного.
«Замуж тебе пора, Лерок, – мелькнула непрошеная мысль. – Чтобы было, кого воспитывать и сопли вытирать».
«Ага. Замуж. За кого? – хмыкнула в ответ. – За Стахова? Так ему доверия нет. Может, за Этьена? Да ну, какой из него муж, недоразумение одно».
– Лерочка, а вы… ты не против, если я в библиотеку загляну? – напомнил о себе постоялец. – У вас… у тебя там столько книг, хочу найти что-нибудь почитать.
– Бери что хочешь, – отмахнулась я от него, продолжая раздумывать о своей нелегкой судьбе.