Головная боль окончательно прошла и настроение Питера постепенно добралось до отметки «замечательное». Всё-таки он порядочно рисковал, отправляясь на передний край человеческой экспансии в одиночку. Впрочем, риск отправляться группой был как бы не больше — затесавшийся в группу новичков-лопухов старожил Фронтира с лёгкостью мог опустошить карманы попутчиков, и хорошо, если только это. Законы за пределами границ Альянса вроде как есть — везде свои, но соблюдаются весьма прихотливо. Попадёшь не на тот борт — и никто не вспомнит, что был такой Питер Ричардсон, робототехник. Но сейчас бывший менеджер, похоже, вытащил счастливый билет. Да не один — целую пригоршню!
Да, после комфортабельного лайнера, доставившего новоявленного покорителя Фронтира на пограничную станцию Альянса, порядком устаревший грузовоз русских казался изнутри чуть ли не пещерой — но трое суток и потерпеть можно. Зато редко залетающие в «западный» сектор имперские экипажи славились тем, что если уж брались доставить груз или пассажира куда-то — обязательно доставляли. Всё равно другие суда дальше границы Альянса не ходили, если ты, конечно, не миллиардер с собственной яхтой, или там не сенатор, способный завернуть под свои прихоти пограничный корвет. Остальным предлагалось ловить попутку. А Пит вместе с транспортом, как видно, ухватил саму Удачу за хвост!
И ведь как здорово получилось: не планировал Ричардсон попойку, и изводить дорогое виски на случайного попутчика не планировал — само всё устроилось. Зато на борт «Пути» он поднялся не обычным пассажиром, а приятелем другого русского. Чёрта-с-два пошёл бы общаться с незнакомцем старпом — а так вот, сидит, болтает. А имплант в голове у Пита записывает беседу. Потом можно будет сопоставить незнакомые пока названия систем со звёздной картой и превратить скупые упоминания о новом запущенном производстве или, например, построенном детском саде в стратегическую бизнес-информацию. Если получится, конечно — у имперцев всё наперекосяк. Если у них в свободных колониях бухгалтеров не хватает, так может, кибертехников с избытком? Ничего, разберётся. Информация — всегда товар, а уж здесь-то и вовсе на вес золота. Недаром, ох недаром он себе аугментацией органы чувств дополнил — хоть и дорого это встало. Главное теперь — не спалиться на ерунде с непривычки, пусть его и дальше считают придурковатым гринго. Как говорили герои древних вестернов: умеешь считать до десяти — остановись на восьми…
…Наверное, не стоило хвалиться своей удачей — пусть даже и про себя. Ну или хотя бы поплевать через левое плечо стоило — кто знает, может помогло бы. Сначала корабль чуть-чуть дёрнулся — словно колёсный кар, наехавший на кочку. Если бы Питер не смотрел в этот момент на старпома — возможно, так бы ничего и не понял. Петрович запнулся на полуслове и мгновенно даже не побледнел — посерел. И, увидев такую реакцию знающего человека, бывший менеджер шестым чувством догадался, что произошло. «Расщепление гиперструны».