«Расщепление» — одна из любимых новоголливудовских причин космических кинокатастроф: зрелищно, масштабно, неумолимо… и оставляет небольшой шанс выжить. Пробитый в самом Пространстве канал разрывается, словно перетянутая резинка от трусов — и выкидывает движущуюся по нему блоху-корабль к дьяволу на рога. Вот только пробитого пути для судна больше нет — и неумолимые законы многомерной физики начинают мять попавший в их пальцы кусочек металла и композитов, как пластилин. И тут что раньше произойдёт — дойдёт деформация до жилых палуб и энергосистемы звездолёта, или консервную банку с людьми и грузами выкинет в нормальный космос.
Все эти мысли пронеслись в голове Ричардсона в одно бесконечное мгновение — а в следующую секунду почувствовал, как его тащат, намертво вцепившись манипулятором в плечо. Тащат с невероятной скоростью сквозь коридоры транспорта — а там, где они только что были, падают аварийные переборки. Падают — и сразу начинают сминаться — вместе с окружающими стенами. Беззвучно, невероятно плавно и неотвратимо — настолько нереально, что даже не страшно. «Я совсем не боюсь» — с отстранённым удивлением подумал Питер, и это была его последняя мысль перед тем, как сознание отключилось.
Липкое и тягучее небытие долго не хотело отпускать Ричардсона из своего плена. Когда несостоявшийся покоритель Фронтира наконец-то по-настоящему пришёл в себя, он смог вспомнить только вспышки света и разноцветные линии, складывающиеся в бессмысленные узоры. И ещё чувство бесконечного падения — впрочем, оно, кажется, единственное было реальным. «Невесомость!» — догадался Пит и дёрнулся. Точнее, попытался слабо пошевелиться, одновременно с трудом разлепляя веки.
— Лучше лежи спокойно, — посоветовал мужской голос откуда-то сбоку. — У тебя сломана правая лопатка, правая ключица, три ребра с той же стороны — и до кучи экстрасенсорный шок.
Только теперь гражданин Альянса понял, что не чувствует правую руку от самого плеча, да и стеснение в груди вовсе не кажущееся. Не иначе, как «подарок» от Гоши — похоже, списав боевого дроида, никто не озаботился перепрошить его аварийные алгоритмы под гражданские нормативы. К счастью — иначе пытающегося сохранить физическую целостность эвакуируемых ГШ-149 перекрутило бы в металлический фарш вместе с аккуратно перемещаемой ношей.
— Где я? — хрипло поинтересовался Питер. Хотел сказать «и почему ещё жив?» — но вовремя прикусил язык. Окружающее пространство крайне тускло подсвечивали десятки разноцветных огоньков — но глаза упорно отказывались фокусироваться.