— Я соскучилась, — она прильнула к любовнику и почувствовала, что он не готов к близости. — Ты больше не хочешь меня?
— Просто никак не привыкну к этой твоей новой внешности.
Алтея по-прежнему одевалась скромно и не пользовалась макияжем, копируя сестру. Но теперь, пожалуй, с этим можно покончить.
— Завтра же я стану самой собой, — заверила она и попросила: — Ты нужен мне.
— Измена повелителю страны Туманов карается смертью. Твоей в том числе.
— Плевать! Я хочу быть только с тобой.
— Ты сумасшедшая!
— Это ты свел меня с ума.
Эрмас не умел долго ей противиться. Вскоре он уже целовал Алтею, одновременно задирая ее юбку. Он взял ее прямо там, у стены, в гостиной, куда в любой момент мог зайти кто угодно.
А она все шептала в каком-то исступлении и отчаянии:
— Ты меня любишь? Да? Скажи это… Скажи!
И он повторял в ответ:
— Да, да, люблю. Тебя одну.
Казалось, в этот раз ее до пика довели вовсе не его поцелуи и умелые ласки, а эти самые слова. Запретное чувство, сладко ноющее в груди.
По щекам текли слезы. Алтея плакала, сама того не замечая. Любовь — дар и проклятие старшей принцессы. Без нее все было бы куда проще, но в то же время и намного хуже.
Уходила Алтея неохотно. Но Эрмаса ждал принц, он не мог не явиться. Это расставание тоже было как последнее. Наверное, теперь так будет всегда. Неизвестно, когда в следующий раз им удастся урвать минутку и побыть наедине.
В парке, куда Алтея вышла, она первым делом наткнулась на сестру.
— Сегодня ты непривычно тиха, — отметила Лина.
— Настроение плохое, — дернула плечом Алтея. — Все думаю о том, что скоро повелитель потребует с меня супружеский долг. С сегодняшнего дня мы спим в соседних покоях, как положено мужу и жене. Так что это вопрос времени.
— Считаешь, он пожелает тебя уже этой ночью? — нервно спросила сестра.
Алтея присмотрелась к ней. Не может быть, чтобы Лине было дело до того, с кем делит постель Алатар Небул. Просто он стал ее первым мужчиной. Такое оставляет след. Но вскоре она о нем забудет.
— Я постараюсь избежать близости в ближайшие ночи. Скажусь больной после обряда. Но надолго этой отговорки не хватит.
— Ты обязана делить с ним ложе, — сказала Лина. — Мне тоже было нелегко возлечь с ним на алтарь, но я же справилась.
— Это другое. Твое сердце свободно, а мое — занято. Когда любишь кого-то, не терпишь прикосновения других мужчин.
— Привыкнешь. Теперь ты жена Алатара, он ждет от тебя наследников. И это должен быть ребенок именно туманника. У них необычная внешность, и я слышала, что цвет их волос и глаз всегда передается по наследству. Родишь темноволосого кареглазого ребенка, и тебя казнят за измену.