– Итак, господа путешественники, прошу отведать – настоящий завтрак горных мандинка!
Потом он широкими жестами стал указывать на то, что лежало «на столе»:
– Пожалуйста… Лепёшки мандинка. Куры мандинка. Фрукты мандинка. И даже яйца.
– Яйца тоже мандинка? – спросил капитан, опустив глаза.
– Нет, – начал объяснять доктор, не раскусив подвоха. – Яйца кури…
Тут он остановился на полуслове, удивлённый взгляд его застыл на капитане.
– О, чёрт! – воскликнул он и добродушно рассмеялся. – Как вы меня поймали, капитан!.. Нет, друзья! Яйца не мандинка… Яйца куриные. Кушайте спокойно, пожалуйста.
Все довольно расхохотались и принялись за еду.
Скоро капитан скомандовал «подъём» – бивуак быстро свернули и тронулись в путь.
Какое-то время они шли по краю леса – здесь было не так жарко. Дорогу прорубать теперь нужно было самим, и всем по очереди пришлось поработать тяжёлыми ножами, и матросам, и джентльменам.
Африканский тропический лес поразил мистера Трелони приглушённой тишиной и умиротворённостью. В этом лесу даже днём было темно, влажно и жарко, и он был настолько густой, что рассмотреть, что впереди, было невозможно – всё загораживалось кустами, глянцевыми листьями и стволами, заросшими папоротником, лианами и мхами. Солнечный свет, проникая сквозь густые кроны деревьев верхнего яруса мягкими лучами и размытыми пятнами, создавал иллюзию удивительной безмятежности и спокойствия. Вокруг порхали бабочки, гудели пчелы, собирающие мёд с цветов. Где-то высоко на деревьях перекликались птицы. Смешные обезьянки начинали пронзительно кричать и прыгать с ветки на ветку, завидев отряд – там, наверху, обитало многочисленное и разнообразное племя, которое рождалось и умирало высоко наверху, никогда не спускаясь на землю.
Но сквайр уже знал, что некоторые листья не так безобидны, как казались на вид, что они защищены смертельной смесью ядов из танина, стрихнина и цианида, что ночью этот лес превращался в царство силы и страха, в арену неистовой борьбы за жизнь, и человек со своими слабыми мускулами в этом царстве играл совсем незначительную роль.
Они вышли из леса к небольшой, круглой, как блюдце, долине, и дон Родригу сказал, протянув руку, что деревня фульбе находится вон за теми деревьями. Доктор увидел отдельно стоящие деревья – они словно плавали в знойном мареве долины. Он сморгнул от пота, который застилал ему глаза, потом вытер мокрые брови тыльной стороной руки и двинулся за проводниками дальше.
Несмотря на усталость и жару, все пошли быстрее, увидев чёткое направление и почувствовав, что конец перехода близок. Скоро отряд уже подходил к деревне.