– Простите, доктор, – сказал капитан виновато. – В самом деле, спать пора. Завтра вставать ни свет, ни заря… Ложитесь, мистер Трелони, завтра договорим.
Мистер Трелони стал снова укладываться и скоро затих. Капитан покосился в его сторону, бросил ветку в огонь и пробормотал:
– Философия какая-то. Чего только эти епископы не навыдумывают.
Совсем недалеко резко закричала ночная птица. Её крик перекрыл гвалт сверчков, оглушающий треск цикад и несмолкаемый хор лягушек. Потом раздался дальний шум листвы и гул падения: где-то в лесу свалилось подгнившее дерево.
Под утро капитана на вахте сменил Платон.
****
Утром уже никто не вспомнил ночной разговор – после завтрака все опять поднялись и стали собираться в путь.
Капитан посмотрел в сторону деревни и сказал:
– Такая богатая земля, а живут они тут бедно…
– А в Московии что? Лучше, что ли? А тоже земля богатейшая, – ответил ему доктор, пристраивая поудобнее свой мешок на спине: он подбрасывал его, водил плечами, перекидывая свою ношу сбоку набок, но всё же что-то его не устраивало в этом мешке сегодня.
К доктору подошёл мистер Трелони и, поправив ему на плече перекрученную лямку мешка, сказал:
– Трудно представить, какого величия достигла бы Африка, если бы не работорговля и, как результат её, разложение местных царьков.
Ему никто не ответил – спорить было не о чём. Отряд построился и двинулся за Жуаном и доном Родригу. Замыкающим был сегодня Платон. Уходя, он обернулся на могилу и вздохнул.
Наступающий день обещал быть опять жарким, а дорога сегодня шла вверх, в горы, и скоро они уже подтягивались, карабкались, тянули друг друга, цепляясь за выступы скал, пока, наконец, не перебрались через них, очутившись на зелёной прогалине среди леса.
Здесь решено было устроить привал. Все остановились и стали снимать груз. Вдруг послышалось короткое ворчание, и чьё-то жёлто-пятнистое тело, по виду очень хищное и опасное, мелькнуло возле ближайших деревьев и скрылось в пожелтевшей траве.
– Это леопард! – вскричал дон Родригу. – Мы его вспугнули!
– Леопард? – переспросил капитан, уже снимая с плеча мушкет.
Он поспешно двинулся к деревьям, и в ту же секунду другое большое жёлто-золотистое тело, сияя коричневой россыпью пятен, с шумом свалилось с дерева в двух шагах от него, злобно зашипело и исчезло так быстро, что капитан даже не успел прицелиться.
– Второй леопард спал на дереве, – пояснил капитану взволнованный дон Родригу. – Просто счастье, что никто из нас не стоял у него на пути… Леопард охотится в сумерках, а порой и в дневное время, но обычно он днём отдыхает, на земле или на дереве. Нет, это просто счастье, капитан, что вы не посмотрели на дерево.