– Почему? – уже без усмешки спросил тот.
– Большинство животных, видя, что они обнаружены, рычат и обращаются в бегство, – ответил дон Родригу. – Однако леопард не таков. Это зверь очень умный и страшный. Зная, что по его следу идёт охотник, он часто взбирается на дерево и ложится на ветку, висящую над тропой… И если охотник вдруг поднимет голову и встретится с ним глазами, он бросается на него с быстротой молнии.
Привал был короткий, а потом они опять пошли длинной цепью через лес и шли так уже до самого вечера. Идти по этому лесу было довольно легко: им постоянно попадались слоновьи тропы.
Когда они подошли к деревне и встали на окраине, дон Родригу сказал:
– Это богатая деревня фульбе-язычников… Они скотоводы: разводят скот и кочуют с ним… В сухое время года они уходят со стадами на юг, а в сезон дождей, к началу полевых работ, возвращаются на север. И тогда кто-то работает на полях, в основном рабы, а кто-то занимается только скотом: днём пасёт его в долинах, а вечером пригоняет назад в деревню.
Из деревни к ним вышел вождь в великолепном плаще из голубых обезьяньих шкур – невысокий красивый фула, уже давно достигший поры своей зрелости. Держался он с достоинством и даже с каким-то величием. Он и дон Родригу дружески, но церемонно приветствовали друг друга. Джентльмены и матросы склонились перед вождём в низком поклоне.
Вождя сопровождали мужчины деревни, которые разительно отличались от тех африканцев, которые встречались капитану до этого. У них была не чёрная, а скорее загорелая до красноты кожа, узкое овальное лицо без выступающих вперёд челюстей, тонкие губы, и нос – тонкий прямой, а глаза большие, и эти туземцы, как на подбор, были все высокие и худощавые. Одеты мужчины были во что-то просторное наподобие туники, по бокам их лба и щёк была нанесена татуировка, а прямые волосы свободно лежали по плечам.
Договариваться с вождём о проводниках и носильщиках в северные горы решено было завтра, а ещё капитаном завтрашний день был отведён на отдых и всякие хозяйственные надобности – надо же и в порядок себя приводить время от времени, да и оружие почистить.
Из деревни им принесли бобов, какой-то зелени, молока и простокваши. Вечером, после немудрящего ужина, все опять с увлечением слушали у костра дона Родригу, который рассказывал про племя фульбе или фула, как их ещё называли.
– Вы по цвету кожи, наверное, догадались, что фульбе не похожи на те народы, в окружении которых они живут, – говорил португалец неспешно. – У них светлая кожа… И трудно сказать, откуда они появились в Африке. Кто-то говорит, что они пришли из Эфиопии, другие утверждают, что они родом из Сомали, третьи – что из Палестины… А вот я считаю, что они перекочевали сюда через Судан из Египта.