Открыв дверь, я увидела на пороге своей комнаты статную женщину. Крашеные каштановые кудри, сощуренные серые глаза, привыкшие во всем искать второе дно, ярко — я бы сказала пошло — накрашены красной помадой губы — миссис Камалия Бриджертон, а по совместительству моя приемная мать. Именно ее я считала главой семьи. На своих плечах она тянула бизнес, дом, дочь, да и самого отца семейства.
Увидев меня, она сразу скорчила надменное лицо.
— Для тебя есть работа, — холодно сказала женщина.
Ни вопросов, ни сомнений, что психану и хлопну дверью, лишь тонкий расчет.
— Кто на этот раз? — безэмоционально спросила я. Толку от моего возражения, когда оно никому не интересно.
— Барон Александр Валонте, землевладелец. Имеет обширные земли рядом с нашим поместьем и не желает их продать, — лаконично обрисовала приемная мать картину. — Завтра в семь вечера у вас встреча в парке около заброшенной церкви. И не дай Высшие, ты не явишься.
— Поняла, — ответила я и закрыла дверь.
Думать категорически не желала, кто этот Валонте. Все завтра. А сейчас спать…
Но и во сне мне нет давно покоя. Стоит лишь уснуть, как приходят они, загубленные проклятием Несущей Смерть ни в чем не повинные души. И шепчут, шепчут… Сбивчиво, неразборчиво…
«Не виновата…»
Утром проснулась в холодном поту с криком, застывшим на устах. Ночной кошмар был слишком реальным, отличавшимся от предыдущих. И терзало меня смутное ощущение грядущих перемен, а ждать их в лучшую сторону не приходилось, но твою ж налево, куда еще хуже? Знала бы я, насколько все может стать ужаснее, нежели сейчас. Смогла бы тогда изменить что-то? Дали бы мне эту возможность? Нет.
Перевернувшись на другой бок, я попыталась абстрагироваться от недавнего кошмара, как внезапно раздался стук в дверь. Кого принесла нечистая? В такие моменты, я очень жалела, что не родилась магом или ведьмой. Как прокляла бы незваных гостей, аукнулось бы и через три поколения!
Ругаясь под нос, встала и потопала открывать дверь. На пороге я увидела Анту, мою сестру, родную дочь Бриджертонов. Гадина, каких свет не видывал, хотя внешне — сущий ангел, спустившийся с небес. Белоснежные кудри, нежная и скромная улыбка (когда ей выгодно) и невинные серо-голубые глаза. А фигура — куртизанка, пожалуй, обзавидовалась бы: 90-60-90, ноги от ушей. Ну, вы поняли, богиня, мать ее, коварства.
— Вот. — И всунула мне в руки бумажный сверток, злорадно так рассмеявшись. — Что, убийца, сегодня опять выйдешь на охоту? И да, мама просила убрать Валонте, как можно быстрее, поняла?
— Смотри, как бы я на тебя не вышла, сестренка, или, думаешь, я забыла? — шикнула на нее.