— Он как-то говорил, что в России занимался спортом.
— Занимался спортом?
— Спросите его сами. Вы же знаете, что из него лишнего слова не вытянешь. Когда я с ним разговаривал, у него это сорвалось с языка, а когда я стал его расспрашивать, он просто отмахнулся. Всё прошло, сказал он, и баста.
Бернд посмотрел на Фридриха.
— Что думаешь?
— Штуммель прав, — сказал Фридрих. — Спросить-то мы его можем.
Так они и сделали.
— Вильгельм, — сказал Фридрих, когда закончился телефонный разговор, — мы слышали, что ты в России играл в футбол.
— Кто вам это сказал? — спросил Вильгельм.
— Штуммель.
Казалось, что Вильгельм не в восторге от этого разговора.
— Штуммель много чего говорит, — ответил он уклончиво.
Люди низкого роста, как известно, зачастую очень чувствительны. И тому есть своя психологическая причина. Штуммель сразу отреагировал:
— Что?! Я не болтун!
Вильгельм сделал успокаивающий жест.
— Не обижайся, я не это имел в виду.
Штуммель не мог себе позволить, чтобы от него так легко отделались.
— Ты мне это говорил или нет?
— Что?
— Что ты на своей Родине занимался спортом?
— Да, — неохотно ответил Вильгельм и добавил: — но я тебе также сказал, что это для меня уже в прошлом. Ты понял? «Собака зарыта», так что с этим кончено.
Штуммель повернулся к Бернду и Фридриху.
— Вы слышали?
— Да, — ответили оба и смотрели на Вильгельма так долго, что ему стало неудобно, и он спросил:
— А в чём дело? Что вы хотите?
— Нам нужен свободный защитник, — ответил Фридрих.
— Ну, так найдите кого-нибудь.
— Мы уже нашли, — ответил Бернд.
— Кого? — Вильгельм положил руку на грудь. — Вы имеете в виду меня?
— Да, — кивнули оба.
— Да вы сошли с ума. И знаете почему?
— Почему? — спросил Бернд.
— По многим причинам. Во-первых, я никогда не играл свободным защитником.
— А кем?
— Нападающим.
— Здорово, — сказал Фридрих. — Мы можем тебя и там поставить.
— И, во-вторых, у меня нет ни формы, ни обуви, и так далее.
— Ты всё получишь. При твоём росте, тебе должно подойти всё от Карла-Хайнца.
— От какого Карла-Хайнца?
— Карл-Хайнц Грот. Водитель грузовика в нашей фирме. Наш постоянный свободный защитник. Ты, возможно, его не знаешь. Он уехал на похороны. Поэтому у нас и возникла сегодня эта проблема.
— А в-третьих, — сказал Вильгельм, — у меня не было тренировок с тех пор, как я сюда приехал. Что это значит, я думаю для вас ясно. Я не в форме. Я её тоже получу от Карла-Хайнца? — добавил он с иронией.
С этим действительно была проблема. Фридрих промолчал, Бранд, кажется, тоже сдался. Тут внес предложение Штуммель.
— А если полтайма, Вильгельм? Ты мог бы выдержать?