— Но почему собака? У меня никогда не было собаки.
— Хм… А что — неудачно получилось? — пес изобразил обеспокоенность на морде. — Форпост — граница — пограничник с собакой… Не так? Убрать собаку?
— Нет, пусть остается. Мне даже нравится. А можно тебя потрогать или ты голограмма?
— Голограмма, но более совершенная, чем у вас на Земле, так что трогай.
Пес поднялся на лапы, подошел поближе и уткнулся мордой мне в колени. Я осторожно дотронулся до его головы, провел ладонью по спине и, не удержавшись, запустил руки в мягкий подшерсток.
Выждав немного, пес улегся у моих ног и повернул ко мне голову:
— Ну, что же ты не спрашиваешь? Наверняка у тебя множество вопросов.
Я растерялся:
— Может, ты сам начнешь, а я потом подтянусь.
— Пожалуйста. Двести тысяч лет назад по земному летоисчислению территория Альянса свободных планет достигла Солнечной системы. Возле единственной планеты с кислородом, на которой в то время не было разумной жизни, построили форпост — звездную крепость, охраняющую рубежи.
Пес замолчал и удивленно повел ушами:
— Почему ты не спрашиваешь от кого?
— От кого? — послушно повторил я.
— От цивилизации ктырей. Война с ними длилась очень давно, я не буду утомлять тебя рассказами о сражениях, скажу лишь, что Альянс был бы рад заключить мир и не вести изматывающие войны, но с ктырями это невозможно. Они пришли сюда из непознанных глубин космоса, мы так и не смогли наладить с ними контакт и понять их, сколько ни пытались. Ктыри первыми напали на корабли Альянса. Освоение космических просторов, заселение планет, помощь цивилизациям, находящимся на низком уровне развития, — все то, чем занимается Альянс, они считают неприемлемым. Все это оскорбляет и возмущает их. Но война с цивилизацией ктырей давно переместилась в другие сектора Галактики, Солнечная система стала спокойной окраинной системой. Планета Земля, где поначалу был расположен лишь военный гарнизон, давно превратилась в обычную мирную планету, жители которой забыли, кто они такие и зачем они здесь. Земля утратила связь с Альянсом, забыла о страшной галактической войне, длящейся многие тысячи лет. И вот вдруг в этом космическом захолустье из подпространства вынырнул вражеский крейсер. Пока только один корабль, но за ним могут придти и другие. Поэтому командир и попросила подкрепление. Но оно прибудет через двое земных суток.
Пес кивнул на экран моего браслета и добавил:
— Уже чуть меньше.
— Но, может, крейсер оказался здесь случайно? Он же гнался за тем кораблем?
— Может. А, может, скоро сюда придут и другие вражеские корабли в поисках…