Гораздо интереснее мне показался сектор станции, отданный под ботанический сад. Чего здесь только не росло — от обычных земных огурцов до инопланетных экзотических цветов и фруктов. И запах тут стоял просто чумовой. Пес порекомендовал попробовать светло-буро-зеленые ягоды, похожие на недозревшие яблоки-дички. Я с сомнением взглянул на хаски — может, шутит? Ягоды выглядели совсем неаппетитно — как будто еще не созрели, но уже начали подгнивать. Но пес всем своим видом показал, что абсолютно серьезен.
Ничего вкуснее я не ел в своей жизни. Клубника, шоколадное мороженое и нечто восхитительное, неподдающееся описанию.
— Я отсюда никуда не уйду, — сказал я, устраиваясь возле ягодного куста.
— Пожалуйста-пожалуйста, — пожал плечами пес. — Только имей в виду: дневная норма для такого существа как человек составляет четыре ягоды в сутки. Съешь шесть — и можешь получить сердечный приступ, а десять приведут к смерти. Это же ягоды из системы Регула, альфы Льва, тамошние жители отличаются от людей, они и не такое могут съесть.
Я с сожалением поднялся — дневной лимит на сегодня был исчерпан.
Следующим пунктом нашей экскурсий стал осмотр… Нет, я не могу об этом рассказать, это надо видеть. Совершенные в своей конструкции катера, стоящие в огромном ангаре, привели меня в восторг. Несколько маленьких быстроходных шаттлов, предназначенных для движения внутри Солнечной системы, так и просились в полет. Но больше всего меня поразил звездолет, прижатый мощными захватами к корпусу станции снаружи. От этой клиновидной громады исходило ощущение мощи и спокойной уверенности.
Так, значит, на этом красавце мне удалось немного полетать, пусть и в виртуале?
— Это «Терра» — легкий крейсер Альянса. Второй крейсер, как ты знаешь, погиб.
Мне показалось или в голосе хаски прозвучала грусть?
— Возвращаемся? — спросил он, когда я, наконец, смог оторваться от смотрового окна.
Я кивнул, хотя уходить отсюда мне совсем не хотелось.
— Много планет входит в Альянс? — спросил я по дороге.
— Двенадцать тысяч двести семнадцать, — мгновенно отозвался пес.
— И все гуманоидные?
— Нет, конечно, но большинство.
— А по уровню развития как? Вот Земля где находится — в середнячках?
— Не хочу тебя огорчать, но сейчас вы почти в самом низу.
Мне не удалось скрыть разочарования.
— Вот когда вновь обживете Солнечную систему и освоите сверхсветовые скорости, выбьетесь в середнячки.
Я вздохнул про себя — печально, конечно, осознавать, что ты — представитель отсталой цивилизации, только что поделать?
— Когда перестанете воевать и начнете всерьез заниматься наукой, будете развиваться гораздо быстрее, — примирительно произнес хаски.