Вдруг Чернобородый защемил клинок Фальграна между лезвий и попытался обезоружить юношу. Фальгран не выпускал рукоять меча. Тогда Вагарт нанёс резкий удар ногой, целясь в бедро Фальграна лезвием аквилата. Но Фальгран удачно подхватил атакующую ногу Чернобородого за каблук, дёрнул её вверх, одновременно подсекая другую. Вагарт с грохотом и поминанием всех пелтов на свете рухнул на пол и уронил боевые ножницы. Фальгран пинком отшвырнул экидак к бочкам, едва не попав в толстяка.
Неудача атамана послужила командой остальным разбойникам: они разом атаковали Фальграна со всех сторон. Юноша сшиб с ног одного из атакующих, прорвав кольцо окружения, проворно отбежал к стене и прислонился: теперь спина была защищена. Стрелки, немного помешкав, начали медленно наступать полукругом. Вагарт поднялся, потираясь, но принять участие в атаке не спешил.
В суматохе драки все забыли про странного «сборщика налогов». Он незаметно поднялся с места и вытянул раскрытые ладони перед собой. Между ладонями проскочила синяя молния; разбойники вместе с главарём попадали на пол, и раздался мощный храп.
— Я их усыпил ненадолго, — звучным голосом обратился незнакомец к юноше. — Надо убираться отсюда. Тебе с десятком всё равно не справится, Фальгран.
— Ты меня знаешь? — удивился юноша.
— Я много что знаю. Например, знаю то, что ты едешь к Волчьему Урочищу, но не знаешь дороги. Я подскажу тебе дорогу, потому что я тоже иду туда. Зови меня Гвелом.
Они выбежали наружу. Гедофал не был рассёдлан, поэтому Фальгран вскочил на коня, а колдун схватился за стремя. Через некоторое время они были уже далеко от таверны.
Маг действительно хорошо знал дорогу. Путники за короткое время обогнули Змеиное Болото, удачно проскочили опушку Пьяного Леса и выехали к Кабаньему Броду. Сиреневые Холмы уже виднелись на горизонте, скрытые вечным туманом.
— Почти пришли, — облегчённо вздохнул Гвел. — На том берегу уже Волчье Урочище. До заветной поляны останется совсем немного.
Фальгран хотел направить Гедофала к броду, но Гвел остановил его.
— Подожди немного, я чую, что бродячий рясочник вышел на охоту.
— Ты в своём уме? — удивился Фальгран. — Рясочники охотятся только ночью!
— Попадаются и дневные охотники, — возразил Гвел. — Правда, редко.
Не успел он договорить фразу, как из воды с оглушительным шипением вырвалось чудовище омерзительного вида. Это был рясочник, которому взбрело в голову поохотиться в дневное время. Сплошной клубок спутанных щупалец и в центре огромный красный глаз, светящийся нечеловеческим разумом. Каждому известно, что рясочники владели странной магией. «О, Грон, какая же скука! — мысленно вздохнул Фальгран. — Поскорее бы добраться до места!»