Чтобы обуздать разящую силу микробов, надо изучить их, а для этого вновь и вновь приходится возвращаться к истории их развития.
Заразные болезни возникли в результате эволюции паразитов человека и животных, их изменчивости и приспособления к меняющимся условиям жизни человека. В эпоху рабовладельческого строя появились паразитарные тифы, передающиеся вшами. Корь и грипп, вероятно, возникли в эпоху средневековья. Грипп стал преобладающей болезнью на протяжении последних 6–7 десятилетий. И все это — результаты стихийной изменчивости микробов. Ныне человек все более проникает в эти стихийные процессы, подчиняет себе, заставляя проходить их по-новому, необходимому ему руслу. Он изменил вирус полиомиелита, ослабив его болезнетворные свойства. Ученые-медики настойчиво ищут новые вакцины, которые избавят человечество от все еще распространенных инфекционных заболеваний.
В отличие от естественных процессов изменчивости микробов, длящихся тысячелетиями, изменения, вызванные искусственно, удается получить быстро. Таким путем и создаются все новые вакцины — ослабленные вирусы.
Так, познав истинные процессы эволюции болезней и природу их возбудителей, человек использовал своих микроскопических врагов и поставил их себе на службу в борьбе с болезнями.
Но не только сами вирусы и бактерии, измененные человеком, стали его союзниками — нашлись и другие средства, позволяющие преградить путь заболеваниям.
Многие болезни передаются через пищу, например брюшной тиф, дизентерия, глистные заболевания. Правильное приготовление и обработка пищевых продуктов препятствуют распространению болезней.
Таким тяжелым глистным заболеванием, как трихинеллез, заражались, например, поев свинину. После того как был установлен санитарный контроль за убойной свининой и обработкой свиного мяса, это заболевание исчезло. Современный водопровод или артезианский колодец являются надежным щитом против передачи заразных кишечных заболеваний через воду. Технически правильное строительство жилищ и складских помещений избавляет нас от крыс и мышей. Улучшение условий быта, правильная обработка и хранение пищевых продуктов надежно защищают от многих заболеваний.
В послевоенные годы в нашей стране широко развернулось строительство гидросооружений. Оно ведется не только на основе современной строительной техники, но и с учетом требований гигиены и эпидемиологии. Поэтому во вновь затопляемых местах и очищенных старых водоемах малярийных комаров уже нет.
Минувший год ознаменовался большой победой советского здравоохранения — в нашей стране завершена ликвидация малярии. Эта победа прошла как-то незаметно для большинства граждан. Мы просто забыли о существовании малярии. Но «незаметная» победа не пришла сама собой. Она складывалась из большого комплекса мероприятий. Были разработаны и внедрены в практику эффективные методы уничтожения комаров, найдены новые средства лечения больных. Для такой огромной работы требовались, естественно, большие материальные средства и помощь общественных организаций, помощь населения.