Разве не разительны первые итоги наступления на полиомиелит? Недавно создана надежная живая вакцина против этого заболевания, и уже в первом полугодии прошлого года проделана гигантская работа — привито 77 миллионов человек. Поистине астрономическая цифра! И результаты не замедлили сказаться. Полиомиелит резко пошел на убыль.
В борьбе с инфекционными заболеваниями велико значение технического прогресса. Обычный световой микроскоп сделал доступным для наблюдений мир бактерий. Электронный микроскоп позволил наблюдать взаимодействие вирусов с тончайшей клеточной структурой тканей организма.
Стало возможным наблюдать не только то, как вирус проникает в клетку, но и как происходит его развитие в ней. Вирусная частица, войдя в клетку, начинает хозяйничать здесь, подчиняет себе внутренний обмен клетки, ее ферментативную систему, вызывая образование уже не клеточного белка, а только вирусного.
Ученым долго не удавалось найти питательную среду, на которой можно было выращивать вирусы. Это затрудняло исследования. Новый метод выращивания клеток животных и человека в пробирках привел к подлинной революции в вирусологии. В чем этот метод заключается? Оказалось, что клетки человека и животных хорошо растут, если их расположить в один ряд. Так создался новый метод однослойных культур. С помощью такой живой питательной среды были не только выращены и открыты десятки и сотни ранее неизвестных вирусов, но и получены новые типы вакцин, в частности живая вакцина против полиомиелита.
Ныне в микробиологию и вирусологию усиленно внедряются тончайшие методы исследования биофизики и биохимии. Современные аппараты позволяют не только увидеть вирусные частицы, но и различать их составные элементы. При этом выясняется, что нуклеиновые кислоты обладают многими физическими свойствами, в частности парамагнетизмом — электрозарядами и создаваемыми вокруг них электрополями.
В наши дни мы можем не только изучить анатомию вирусных частиц, но «создать своеобразную карту мозаики вирусной частицы, состоящей из кирпичиков — аминокислот и нуклеиновых оснований. И недалек день, когда мы поймем не только структуру вируса, но и прочтем шифр его наследственности, узнаем, по какому плану будет строиться вирусная частица, попавшая в восприимчивую клетку живого организма человека. Иначе говоря, мы сможем прочитать «техническую документацию» и рабочие чертежи, по которым вирус воспроизводит себя с помощью ферментативной системы клетки хозяина (пораженного организма). А понять, как строится вирус, значит, найти путь решения до сих пор нерешенной задачи — проблемы специфического лекарственного воздействия на вирусную частицу и ее изменчивость.