В организме взрослого человека циркулирует около 5 литров крови. Она состоит из кровяных пластинок, красных (эритроцитов) и белых (лейкоцитов) кровяных телец. Все эти составные части взвешены в основном компоненте крови — плазме, которая составляет 55 процентов ее массы.
По составу крови можно судить об общем состоянии человека. Ведь она, как самый точный барометр, чутко реагирует на различные процессы, происходящие в организме. Поэтому каждому из нас не однажды делали анализы крови.
Методы лабораторного исследования крови, разработанные около восьмидесяти лет назад, применяются до сих пор. Конечно, это не может вполне удовлетворить требования бурно развивающейся медицинской науки. И на помощь приходит современная техника, которая все смелее вторгается в медицину.
Случилась беда: у больного язвой желудка лопнул кровеносный сосуд, началось кровотечение. Машина скорой помощи доставила человека в больницу. Чтобы спасти ему жизнь, необходимо срочно перелить кровь. Но врач не знает, как велика кровопотеря и сколько нужно ввести крови. Чрезмерное переливание лишь усилит кровотечение.
Казалось бы, вопрос решается просто: следует сделать общий анализ крови. Ведь при «малокровии» уменьшается количество гемоглобина.
Однако хорошо знакомое всем слово «малокровие» означает лишь слабую концентрацию гемоглобина или эритроцитов. Истинное же уменьшение массы крови после острой кровопотери не сопровождается уменьшением содержания гемоглобина и эритроцитов в том объеме крови, который берется для исследования. Объясняется это тем, что при кровотечении вместе с эритроцитами теряется и плазма. Крови в человеческом теле стало меньше, а концентрация эритроцитов в ней не изменилась. Так, если из бутыли отлить молоко, цвет и концентрация оставшегося будут прежними — уменьшится лишь его количество.
В первую очередь организм восстанавливает плазму. И костный мозг обычно не успевает сразу выработать соответствующее количество кровяных телец. Если продолжить наше сравнение, то можно представить, что после того, как вместо отлитого молока в бутылку добавили воду, изменились и цвет и концентрация молока: оно стало жиже.
Анализы фиксируют на первый взгляд странную картину. Непосредственно после кровопотери, когда человек находился в тяжелом состоянии, у него было как будто нормальное количество гемоглобина. Через 2–3 дня общее состояние больного улучшилось, а содержание гемоглобина в крови резко упало.
Таким образом, перед учеными встала проблема: найти метод определения массы, то есть всего количества крови в человеческом организме. Только такой анализ поможет точно установить истинное малокровие или, напротив, чрезмерное полнокровие, которое тоже не безразлично для организма. Эта задача оказалась очень трудной. Однако ее удалось решить.