— Но для того, чтобы правильно все оформить, пришлось принять условия отбора. Видела бы ты свое лицо, когда на пороге бального зала появился неучтенный двадцать восьмой жених, — Рагнар рассмеялся и сделал глоток из кубка. — А говорят, что имперская семья славится своим холодным отношением ко всему окружению. Или это не про тебя, Лиара?
Прикусив язык, я подняла взгляд на демона, дожидаясь продолжения этой истории. Но Лафтер молчал, разглядывал меня, как диковинную зверушку.
— Но до конца я не дотерпел, — он развел руками, — заскучал. Что для людей увеселительные мероприятия, для демона — скукота. Ты уж прости, что так оборвал отбор.
В хитро прищуренных глазах демона сверкали искорки неприкрытой радости. Ему явно доставляло удовольствие и все произошедшее, и сам рассказ о содеянном.
Вот только вопросов у меня до сих пор не убавилось.
— Если ты такой говнюк, как рассказываешь, — проговорила я, не замечая недовольства на лице Рагнара, — то зачем спас маркиза от великана?
— Потому что в отличие от людей мы не привыкли подставлять своих на верную гибель, — он пожал плечами. — В какое-то мгновение твой брат решил, что сможет от меня избавиться с помощью великана. Какая глупость! Да еще и мальчишку подставил. Если бы я опоздал хотя бы на мгновение, от него бы и мокрого места не осталось.
Я открыла было рот, но мужчина перебил меня взмахом руки.
— Запомни, Лиара, я повторю, демоны от людей отличаются тем, что они не жертвуют своими сородичами во имя высшей цели. Никогда. Потому что жизнь демона важнее в любом случае. Всегда и везде.
Сцепив зубы, я рассматривала лицо Рагнара, которое вновь перестало походить на человеческое, а стало демоническим. Впервые видела подобную метаморфозу. И не могла вспомнить, что именно мне напоминает внешность этого демона. Точнее, кого.
— Теперь я ответил на все твои вопросы, Лиара Адьяр? — с раскатистым рычащим «р» протянул мужчина.
— Зачем я тебе, демон? — вопрос сорвался с губ шепотом, будто бы я боялась услышать ответ на него. — Ты сделал столько всего, перевернул привычный мир с ног на голову только для того, чтобы заполучить меня. Но зачем?
— А какой император Теневого мира без личной человеческой рабыни? — растянув губы в усмешке, поинтересовался Рагнар Лафтер.
Я смотрела в глаза демону, а в ушах набатом повторялись слова, которыми мужчина только что назвал свой титул.