Строгая прическа, черный ученический костюм, черная сумка с учебниками и тетрадями - и Дани влилась в поток столь же строго одетых адептов. Живая лестница, извиваясь подобно змее, донесла ее и других опаздывающих магов до четвертого этажа, а вот там, в широком отделанном красным бархатом коридоре, ее ждали.
- Дани, любовь моя! - издевательски громко воскликнул Нирв.
Черное на красном фоне выглядело эффектно, а уж светловолосый Нирв и вовсе выделялся среди затянутых в черное темноволосых одногруппников. Их сегодня тут оказалось двенадцать, а Дани, сознательно явившаяся к самому началу практического занятия, надеялась избежать этой встречи до того, как справится с заданием. Не вышло.
- Даника, где же твои манеры, дорогая? - продолжал паясничать Нирв.
А ведь клялся, что больше не будет, и что любит только ее, и волосы демонстративно отрезал и ей передал, позерствуя перед всеми. Адептка Соллер судорожно вздохнула, выдавила улыбку, скорее нервную, чем радостную, и, торопливо обходя мага, на ходу ответила:
- Сияющих звезд, Нирв. Извини, опаздываю, после поговорим... дорогой.
И девушка влетела в аудиторию, втянув шею и прислушиваясь к звонку, который возвестил начало занятия.
* * *
В черном кабинете магианны Геневры всегда горело ровно двести двадцать семь свечей. Они сверкали вдоль стен, находясь от них на расстоянии ладони, кружили у доски, в непрерывном вальсе, и формировали полукруг под потолком, заливая все пространство неровным теплым сиянием. Другие преподаватели предпочитали свет магических шаров, но только не леди Геневра, которая была ярым приверженцем старых традиций в обучении.
- Адептка Соллер, - ядовитый голос профессора прозвучал из глубины зала, - неприятно осознавать, что и в пунктуальности вы сильно уступаете своей старшей сестре.
Дани покаянно опустила голову, прекрасно зная, что леди не приемлет ни оправданий, и объяснений.
- Очередное разочарование в вас, адептка, - продолжила магианна, - очередное болезненное разочарование. Что ж, леди Магическое Недоразумение, проходите, занимайте место за столом и попытайтесь в очередной раз не ударить в грязь лицом... Хотя, вынуждена признать, мне уже слабо верится в наличие у вас хоть каких-то способностей.
Даника продолжала молчать, но почему-то с удивлением отметила: ей все труднее удавалось сдерживаться и молча выслушивать очередные умозаключения профессора прикладной магии.
- Чего мы стоим? - продолжала злобствовать магианна.
И Дани просто не выдержала:
- Мне очень жаль, магианна Геневра, но вы требуете от меня занять место за столом, не указав номер выделенного мне учебного места... - Дальше она говорить не хотела, однако почему-то сказала: - И это, к моему искреннему сожалению, вынуждает меня усомниться в ваших умственных способностях.