Служанки, швеи, парикмахеры сделали невозможное: из красавицы сотворили такое, что смотреть прямо сложно, хочется прикрыть глаза и запечатлеть образ. Крайдин замечал, с какими лицами приглашенные входили в его замок и с какими уходили. К сожалению, внешность Мариссы тоже играла против него. Весь Накхас недоумевал, как генерал мог пасть так низко, но ответ уже скоро распространится среди горожан: этот рыжий, необыкновенный для Хлаоха ответ так хорош, что все мотивы будто бы понятны. Если раньше у кого и были подозрения, что Крайдин стал жертвой шантажа, то слухи о внешности его жены эти подозрения быстро затмят. Он женился только потому, что не смог устоять, попробуй доказать иное.
Самой же Мариссе до всех этих преображений дела не было. Любая деревенская девочка мечтает стать принцессой, и вот – она почти принцесса и есть. Мечты всегда сбываются боком.
Поведение мужа ей казалось странным. До вчерашнего вечера она твердо знала, что он желает ее только унизить, растоптать самооценку и показать, где ее место. Но поцелуй – это что-то другое. Да и его сбивающееся дыхание, почти осязаемое возбуждение она вряд ли себе придумала. Марисса опасалась его ненависти, но голодную страсть она вообще не рассматривала. Конечно, пока исчерпывающих доказательств не было, но подозрения расцветали все ярче: никакой нежности или романтической влюбленности быть не может, но мужское желание обладать далеко не всегда связано с душевными чувствами. И Мариссе такое желание встанет поперек горла похуже, чем его ненависть.
Она успела закончить ежедневную молитву и как раз договорила «я выиграю», когда в спальню вошел Крайдин. Он снова протянул ей украшения – на этот раз колье было усыпано белыми мелкими камешками, резавшими глаз блеском. Без пререканий Марисса нацепила на себя безделушки и шагнула к мужу. Но он не спешил:
– Еще два слова, ведьма. Во дворце молчи, не добавляй им никакой информации для размышлений.
Она приподняла подбородок и ответила с сарказмом:
– А может, мне, наоборот, спеть песню? Знаешь, какие песни поют в Приреченке, чтобы хороший урожай напророчить? О, иные мамаши малым детишкам уши затыкают на куплете про плодовитость!
– Я предупредил, – сухо отрезал муженек и подставил ей локоть.
Жест этот Марисса проигнорировала и прошла мимо. И в спину расслышала насмешливое:
– Потом мне свою песню споешь, я бы послушал.
Она лишь фыркнула.
Чувствуя напряжение Крайдина, Марисса в повозке решила его лишний раз не раздражать. Она прекрасно понимала ситуацию: он направляется в стан врага и пока не имеет возможности ничего предпринять, что человека с таким характером должно выводить из себя. Про его величество Марисса думала часто – он не понравился ей фальшивостью, но разве враг твоего врага – не друг? На рожон она лезть не собиралась, но хотя бы осмотрится, раз все равно ее туда тащат. Госпоже Окирне она зла не желала – в конце концов мать любит своих детей любыми: красивыми и уродливыми, умными и блаженными, святыми и мерзавцами. Но если перед Мариссой встанет выбор – ее месть или свобода матери Крайдина – то она размышлять не станет.