– Нет, не она, – уверенно и немного сухо ответил Крайдин. Но все же другу был готов спустить любые домыслы, которые от другого бы не проигнорировал: – Я уже много раз повторил, что Марисса только выглядит как ведьма, но силы не имеет. Не стал бы я на ней жениться даже по большой любви, если бы женушка после вот такой попойки могла бы меня болезнью какой наказать.
– Верно, верно, милорд, – тут же снова засмеялся Хорес. – Выходит, та гнилая рухлядь, другая ведьма, которую дозорные видали. Жаль, ушла, погань, будто в воздухе растворилась. Да что мы о неприятном вспомнили? Мы же о красавицах говорили!
Уже через полчаса у Крайдина был целый список кандидаток на роль любовницы, а полковник только разгонялся:
– Младшая дочка барона Стахиса чудо как хороша! Он с ней носится как с торбой писаной – правильно рассчитал, что такую замуж можно очень выгодно пристроить. Но я бы не советовал, девица наверняка невинна аки бабочка. Барон вам, само собой, в чести не откажет, но с невинной девицей возиться – пф!
В этом аспекте Крайдин со старым другом был согласен. И снова некстати помянул Найну, которая уже до их знакомства многое умела, а за время научилась большему. Остановил он приятеля, когда тот при описании начал захлебываться:
– …и не подовьешься же! О, я подвивался, клянусь идеальным характером моей жены! Глаза черные, как сама линия тьмы, губы поджаты. Но когда улыбнется – все, конец света, сам готов завыть, лишь бы продолжала улыбаться.
– Тогда едем! – Крайдин хлопнул по столу.
– Куда? – Хорес забыл, о чем рассказывал.
– Так к молодой вдове графа Арьякуша. Знакомиться буду. Почему-то не могу ее припомнить до отъезда, или она тогда совсем девчонкой была?
– Да где ж там! Ей уже под тридцать, но хороша – глаз не отвести. А припомнить не можете, поскольку граф до своей кончины ее на люди не выводил, все опасался, что кому-то из знатных, типа вас, приглянется. Может, она его того, отравила, чтоб уж наконец-то жизнью пожить?
План был утвержден единогласно, но на полдороге Крайдин крикнул вознице, чтобы остановил.
– Хорес, это не твой дом там виднеется? Не хочешь ли и жену навестить в качестве исключения?
– Фух, – выдохнул полковник. – Хочу! А то уж приготовился с ужасом смотреть, как мою же мечту у меня из-под носа уводят!
И, шатаясь, вышел из экипажа. Он и так был слишком пьян, продолжать веселье со старым другом Крайдину не хотелось, нужно было быстрее скинуть напряжение, от которого он все хуже соображал.
Слуги в доме графа были вышколены до идеала, уже через минуту перед гостем нарисовалась и хозяйка дома – заспанная, на ходу запахивающая расшитый золотыми нитями пеньюар.