Тускло светилось одинокое оконце. Это Александр на кухне обдумывал мой вопрос.
— Слава Богу! — выдохнула Мария. — Я не ослепла!
— Да, милая. Время любоваться звёздами…
Буксир тихо покачивался в такт ленивой волне. Я перенёс его вместе с Марией в самый центр Бискайского залива. Где роскошное ночное небо и нет ни одной двери. Идеальная тюрьма для непосед с чуткими пальцами опытного взломщика.
— Вернусь через час, — пообещал я.
— Понимаю, — тихо сказала она.
Её покорность разбудила дюжину кошек, которые заскреблись на душе с утроенной силой.
Но уже через секунду я восхитился своей идеей. В самом деле: идеальное место для людей, которых нужно на время изолировать от человечества.
Я снова вернулся к Эрмитажу, и перенёс в Бискайский залив пустую баржу. Я поставил её в десяти километрах от буксира Марии. Не думаю, что пленники смогут докричаться друг до друга…
Пожалуй, теперь можно приниматься за работу.
Больше не раздумывая, я обрушился на флот амеров. Зашёл внутрь прочного корпуса первой лодки и переправил моряков в трюм баржи. Как котят, одного за другим. Сперва с одной подлодки, потом с другой. Так же поступил с экипажем третьей подводной лодки. Потом, не доверяя себе, обошёл отсеки субмарин ещё раз. Вдруг кто-то спрятался, или кого-то проглядел?
Но отсеки были пусты. Лодки по-прежнему гудели машинами, колонной рассекая волну. Мне было нужно выключить двигатель. Диктор обещал полную автоматику, поэтому я прошёл в центральный отсек последней от крейсера лодки и поискал на пульте что-то вроде «стоп». Ничего такого не было. Я немедленно пожалел, что поспешил избавиться от мореманов. Было же у кого спросить!
В одном из ящиков стола нашёл несколько книжек, очень похожих на инструкции пользователя. Тут же вернулся в камень, и приказал искать способ, как выключить двигатель. Через минуту Селена положила передо мной развёрнутый лист и постучала пальцем по серебристым рукояткам на цветном фото:
— Переставить в положение «ноль» — холостой ход, и заглушить двигатель этими кнопками.
— А почему две пары?
— Наверное, два двигателя? — предположил Алекс.
Вернулся на субмарину.
Не доверяя себе, поднялся по лесенке наверх и убедился, что я действительно на третьей лодке. В то же мгновение, кто-то большой и тяжёлый вцепился мне в горло. Не раздумывая, перенёс его на палубу баржи, стряхнул с себя и вернулся на лодку.
«Вперёдсмотрящий»? Надводное положение, значит, кто-то должен быть наверху?
Осторожно проверил вторую и первую лодки. Но там, в боевых рубках, никого не оказалось. «Наверное, присматривают за строем с последней лодки, — решил я. — Поэтому наблюдатель был только на последнем корабле».