Он отрицательно покачал головой.
— Я уверен, ты будешь самой прекрасной девушкой на балу.
Мел смутилась, и от Рэя не ускользнул румянец, тут же заигравший на ее щеках.
— Даже с подбитым глазом?
— Я никогда еще не видел женщины прекраснее.
— Я буду в примерочной, — оповестила дизайнер и удалилась.
Неожиданно для себя он подошел к Мел и, еле касаясь кожи, провел пальцем ей по щеке. К подбородку.
— Все еще болит?
Она вздрогнула от его прикосновения и немного подалась вперед, принимая ласку. Расстояние между ними было настолько мало, что ему стоило чуть‑чуть наклониться — и его губы соприкоснулись бы с ее губами. От нее пахло жасмином и розами, именно так благоухают сады у него дома.
Он хотел поцеловать ее с тех пор, как они завтракали вместе. А может, он и раньше начал об этом думать. Рэй не сомневался, что Мел ответит на поцелуй. Он замечал, как она на него смотрит. Ее дыхание учащалось, когда он подходил к ней, а щеки заливались румянцем.
Внезапно на улице загудела сирена. Это привело его в чувство. Он сделал шаг назад. Нельзя забывать, что все это временно. Через несколько дней он вернется в Вердовию и встретится лицом к лицу с судьбой и женщиной, которую не любит.
Любовь. Несмотря на роскошь, богатство и привилегию родиться принцем‑наследником, ему не выпало счастья влюбиться.
Здесь, в США, он чувствовал себя свободным творить свою судьбу. Здесь можно мечтать о другой жизни, однако нельзя давать Мел ложные надежды на чувства. Ему нечего ей предложить, кроме веселой ночи на балу у мэра и помощи в уязвлении ее бывшего.
— Тебе пора в примерочную, дизайнер подгонит платье. А я пойду оплачу.
Мел ответила не сразу, у нее задрожал голос:
— Значит, решено, мы все‑таки идем на бал вместе?
Рэй кивнул. Он подозревал, что пути назад и так нет.
Пока Френи и Грета колдовали над образом, Мел смотрела на себя в зеркало. Неужели это она? Она едва себя узнавала.
Старушки старались как можно тщательней замаскировать синяк на щеке и фингал под глазом. Результат оказался потрясающим. Синяк почти исчез, а если не знать, что он там есть, то и совсем незаметно. Сестры знали, как использовать макияж, чтобы скрыть недостатки.
Грета прекрасно уложила ей волосы в высокую прическу и вплела в них нежную серебряную нитку бус, которую было заметно, только если на нее падал свет. Тот же серебристый отлив был у платья. Френи выудила из закромов серьги с небольшими бриллиантами, почистила их, и те засияли, как новые. Они стали завершением нежного, но запоминающегося образа. Сестры проделали колоссальную работу, чтобы собрать девушку на праздник.