Эльф с омелой уже куда‑то исчезла, а они и не заметили. Интересно, долго ли они целуются вот так, у всех на виду, словно парочка подростков?
— Мел.
Она неосознанно снова потянулась к нему. Как бы глупо это ни казалось, она хотела, чтобы он снова поцеловал ее здесь и сейчас.
Позади нее раздался до боли знакомый баритон:
— Мелинда, это ты?
Бывший муж остановился на расстоянии фута от нее с открытым от удивления ртом.
— Привет, Эрик. — Мел улыбнулась Тэли, его невесте.
Эрик смерил ее взглядом.
— Выглядишь мило, — оценил он, правда, из его уст это прозвучало далеко не как комплимент.
Рэй прокашлялся, обращая на себя внимание.
— Это Рэй Альсаб, он в Бостоне по делам.
Мужчины пожали руки, а Тэли поправила волосы. Похоже, ей очень понравился Рэй, да и кому бы не понравился. Он выглядел словно холостяк с обложки модного журнала.
— Правда, а что за бизнес?
— Недвижимость, — пояснил Рэй.
— Какая именно недвижимость?
Мел так и подмывало сказать, что это не его ума дело и куда ему стоит засунуть свои вопросы, но Рэй вежливо улыбнулся и ответил:
— Я работаю на королевское правительство в Вердовии. Это маленькое островное государство в Средиземном море, недалеко от греко‑турецкого побережья. Его величество король Фаруд хочет расширить свое присутствие в США, в частности в Бостоне. Мне поручено подобрать подходящие варианты и начать переговоры от его лица.
Брови Эрика поползли на лоб.
— Простите, но как человек подобного уровня познакомился с Мел?
Он так снисходительно и высокомерно это сказал, что ей захотелось плеснуть ему в лицо пунш.
Зато ее кавалер только усмехнулся.
— Вы не поверите, мы встретились случайно.
Рэй повернулся к ней и подмигнул, будто напоминая о какой‑то шутке, которую знали только они.
Она рассмеялась в ответ. Поразительно, с какой легкостью Рэй управлял беседой. У него талант.
— Мы как‑нибудь вам все расскажем, — пообещал он, забирая у Мел бокал и ставя на стол. — Но прямо сейчас эта молодая леди должна мне танец. Прошу нас извинить.
Не дожидаясь ответа, он нежно взял Мел за руку и повел на танцпол.
Позади себя они услышали голос Тэли:
— Я бы тоже не отказалась потанцевать, Эрик. Ты обещал.
— Отличная работа, — усмехнулась Мел.
Тепло его тела, дыхание и будоражащий аромат кожи делали с Мел что‑то невероятное. Будто тысячи маленьких молний то и дело пронзали ее. Несмотря на улыбку, глаза Рэя сделались серьезными. Неудивительно, общение с Эриком — не самый приятный опыт.
— Он горделивый, самовлюбленный эгоист. Это его основная особенность, — объяснила она.
— Хуже, — отозвался Рэй, — он смотрит так, будто по‑прежнему имеет на тебя право. И говорит, будто ты его собственность.