* * *
Мел разносила заказы и старалась не воротить нос от подноса с омлетом с лобстером и сыром. Это блюдо было очень популярным среди посетителей, хотя и пахло отвратительно, во всяком случае, по ее мнению.
В кафе всегда были гости. Несмотря на холод, люди наслаждались рождественскими праздни ками, не хотели сидеть дома и охотно заходили в забегаловку Греты и Френи перекусить и погреться.
Прогноз погоды твердил, что в этом году выдалась необычайно снежная зима. Правда, Мел запомнит эту зиму совсем по иным причинам. И как теперь переживать каждую зиму, если отныне Рождество ассоциируется у нее с принцем Райном?
Дверь открылась, в кафе ввалилась новая группа посетителей. Из‑за двери тут же повеяло холодом, а на порог намело снега с пальто и шапок вновь прибывших.
Мел чуть не выронила тарелки, заметив, что один из них — уже знакомый ей принц.
Несмотря на море слез, выплаканных за последние несколько дней, она почувствовала, как сильно скучала по нему.
Она поспешила поставить поднос с едой перед заказчиком, несколько раз моргнула, чтобы убедиться, что Рэй — не мираж, который рисуется в ее воспаленном безответной любовью воображении. Нет, он не исчез. Значит, Рэй на самом деле пришел в кафе.
— Привет. — Он улыбнулся и снял кожаные перчатки. — Я подумал, ты поможешь мне заказать аутентичный завтрак Новой Англии. Что посоветуешь?
Мел усмехнулась, хотя из‑за громко стучащего сердца едва его слышала.
— Точно не блюдо дня.
Он игриво щелкнул ее по носу.
— Разве можно отговаривать посетителей от лучшего предложения дня? В самом деле, не такая уж ты хорошая официантка.
— Что ты здесь делаешь, Рэй? Я думала, ты улетел домой. Мирна сказала, что договор подписан и все дела утряслись.
— Я пришел, чтобы сделать тебе предложение.
Сердце Мел тут же оборвалось. Он пришел не для того, чтобы увидеть ее, не потому, что скучал, а чтобы предложить очередную работу.
— Боюсь, что вынуждена заранее отказаться. Мне это неинтересно. Прости, нужно работать.
Она повернулась и хотела было уйти, но он поймал ее за локоть. От его прикосновения по ее спине побежали мурашки. Мел все бы отдала за то, чтобы снова проснуться в его объятиях, как недавно в гостинице Мирны. Как бы она хотела, чтобы это мгновение длилось вечно.
Она изо всех сил старалась сдержать дрожь. Его присутствие и прикосновение вновь выбили ее из равновесия. Но она всеми силами старалась не замечать его влияния. Она один раз обожглась и не хотела, чтобы это повторилось, даже с таким горячим парнем, как Рэй.
— Прости, но я не могу согласиться. Не проси меня больше об этом.