Он решил, что остаться на полу было правильным решением.
— Не надо, — сказал Джем, продолжая хрипеть, но, видимо, сумев втянуть достаточно воздуха, чтобы выдавить минимум слов. — Не… вреди ему, Мири. Не только я пришёл помочь. Мы пришли помочь. Мы пришли, чтобы вытащить тебя отсюда. Отвезти тебя к Блэку. Прошу. Не вреди Нику. Пожалуйста… он хотел прийти.
Мири застыла.
Её поза изменилась, и Ник осознал, что она начинает расслабляться, пусть и незначительно.
Она повернула голову, и её тело оставалось неподвижным, пока она уставилась на Джема, лежавшего на полу.
— Блэк послал вас? — спросила она, и в её словах прозвучало открытое неверие.
Она уставилась на Ника.
Её глаза раскрылись так широко, что он едва её узнавал.
В то же время, судя по позе, по тому, как она стояла там, он осознал — он благодарен, что застал её врасплох.
Даже с ошейником она выглядела готовой убить кого-то.
— Нет, — Джем покачал головой, приподнявшись на одном локте и всё ещё держа ладонь на своём ушибленном горле. — Нет. Нет… бл*дь. Твой муж нас не посылал. Ник почувствовал тебя. Он почувствовал тебя и понял, что тебя похитили. Он хотел прийти за тобой. Это была его идея, Мири. Он понимал, что ты в беде. Он чувствовал, что ты беспокоишься о Блэке, что тебе нужна помощь…
Он умолк, словно не зная, что ещё сказать.
Мири нахмурилась, уставившись на Джема.
Она перевела взгляд обратно на Ника, но то жёсткое выражение так и не уходило с её лица. Она по-прежнему смотрела на него так, будто ждала подвоха, ждала, когда он обнажит клыки, зарычит на неё или просто сделает что-нибудь, чтобы напомнить, кто он.
Пёс снова залаял, подвывая.
Мири вытянула руку в сторону чёрного животного с длинными лапами, не отводя взгляда от Ника.
Ник понимал, что она не хочет поворачиваться к нему спиной даже на секунду.
— Пантер, — произнесла она. — Прекрати.
Пёс умолк.
Он сел на ляжки, виляя хвостиком и тихонько поскуливая.
Ник видел, что пёс с обожанием смотрит на Мири.
Когда Мири не опустила взгляд, пёс подошёл к Джему и понюхал его, словно убеждаясь, что он в порядке. Один раз обойдя его по кругу, он снова гавкнул, повиляв хвостиком.
Когда Джем не отреагировал и даже не посмотрел на него, пёс подошёл к Нику. Он понюхал его ещё несколько секунд, тыкаясь холодным собачьим носом в руку Ника, затем в одну из его ладоней. Пёсик слегка поскуливал, обнюхивая его ладонь, затем шею, затем снова ладонь, затем его лицо.
Странно, но такое чувство, будто все трое задержали дыхание, пока пёс его исследовал. Ну, Ник дыхание не задерживал — ему и не нужно было — но он вместе с остальными ждал, пока пёс примет своё решение на его счёт.