К счастью, полёт был совсем коротким. Не успев набрать крейсерскую высоту после взлёта, самолёт уже пошёл на снижение в аэропорт Карутерса. Когда они приземлились, на взлётной полосе их приветствовала пара местных офицеров полиции, которые сразу же повезли их на место с мигалками и сиренами.
Когда они добрались до места убийства, Райли увидела, что местная полиция неплохо постаралась, тщательно оградив место. Журналисты уже столпились, но они не могли пройти за оцепление. Тем не менее, Райли гадала, достаточно ли быстро были установлены блокпосты на дорогах, чтобы помешать убийце скрыться?
«Шанс есть», – решила она, хотя и подозревала, что он слишком умён, чтобы ошиваться где-то поблизости. Вероятней всего, он исчез сразу же, как только привязал женщину.
Местные копы пропустили полицейскую машину за ограждение, где она остановилась за небольшим хэтчбеком, припаркованном на обочине – машиной жертвы. Было уже темно, ночь была пасмурной, и Райли видела как по округе гуляют лучи фонариков, похожие на светлячков-переростков.
Местная полиция уже собралась здесь, но пока освещение не было налажено, так что Райли достала свой личный фонарь, как и Джен с Биллом.
Когда они подошли к месту преступления, они увидели несколько следователей, изучающих округу. Обезглавленное тело под поблёскивающими, танцующими лучами фонарей выглядело сюрреалистично.
К ним подошла плотная женщина в форме.
– Меня зовут Таня Бьюкенен, шеф полиции в Карутерсе. Я так полагаю, это вы только что прилетели из Чикаго?
Райли и её спутники представились. Шеф Бьюкенен посветила вниз на тело и покачала головой.
– Чёрт побери, никогда не думала, что увижу что-либо подобное, – проговорила она. – Я, конечно, слышала об остальных убийствах, но никогда и представить не могла…
Голос женщины оборвался, она нервно переступила с ноги на ногу, а потом показала вдаль путей.
– Поезд остановился примерно через полтора километра. Кондуктор позвонил нам сразу же, как только они с машинистом смогли остановить поезд. Бедняги, они сейчас явно не в себе. Мы уже поселили их в мотель. Мозгоправ из железнодорожной службы должен скоро приехать, чтобы помочь им успокоиться.
Райли надеялась, что шеф Бьюкенен права. Хотя Джен и сумела помочь машинисту в Барнуэлле и сделала это деликатно и чутко, тем не менее, Райли с коллегами приехали сюда не за тем, чтобы заниматься терапией. Они должны раскрыть преступление. Время между смертями уже и без того изрядно сократилось.
Между первым и вторым убийством прошло четыре дня. Но на этот раз убийца выдержал лишь день, после чего совершил третье. Что бы им ни руководило, это что-то явно становится сильнее.