Второй эльф, обычно разговорчивый, молча прислушивался к разговору, но тут вмешался:
— Кошка? А как она поможет сыщикам?
— Не знаю, не знаю, — покачал головой старик. — Чудо на то и чудо, чтобы ничего не знать заранее.
— Да, полицейские без чуда не справятся, — съехидничал господин Кипер. — Сами они мало на что способны.
Иван в упор посмотрел на эльфа, но тот моментально отвел взгляд.
«Эта шпилька, конечно, в мой адрес. И чего он меня так невзлюбил?» — задумался сыщик.
Но Кипер, казалось, уже забыл и о кошке, и об убийстве. Он нашел себе новую жертву.
У господина Татасота «совершенно случайно» оказалось с собой несколько «образцов продукции». Когда внесли вино, Иван наконец-то понял, о каких подвалах шла речь.
Полусухое белое оказалось легким и воздушным, красное — терпким и тягучим.
— Неплохо, — скривился господин Кипер, сделав маленький глоток. — Человеки вряд ли могут лучше. Сгодится для тех, кто не пил эльфийских вин.
Торговец обиделся:
— Откуда виноград в вашем Кипере? Там же полгода лежит снег. Или вы гоните вино из еловых шишек?
Эльф вздернул подбородок:
— Не вам судить о том, что есть в благословенных землях!
«А он, видать, расист, — констатировала скептически настроенная часть сознания. — Хозяин, перестань выдумывать всяких уродов, лучше помечтай о прекрасном… о голых эльфийках, например. Ну что тебе стоит представить обнаженную красотку?»
«Потому и нет их, что никто ничего не придумывает, — заспорил голос-энтузиаст. — Была бы воля хозяина, он бы тут хоть дюжину красоток намечтал».
Вечер затянулся, но Иван упорно не шел спать. Он слушал и болтовню постояльцев, и голоса в своей голове:
«Отсутствие красотки — доказательство того, что все происходящее — реальность. В книжке про попаданца обязана быть прекрасная эльфийка, а ее тут нет…»
«А может мы — латентные геи? — задумчиво изрек „скептик“. — Мы же не знаем, что там в подсознании. Прекрасный эльф есть, значит…»
Иван ухмыльнулся и, чтобы заставить замолчать голоса, обратился к лорду Морису:
— Простите, вы обмолвились о знании живой жизни. Меня вот что волнует. Усадьбу Суволли охраняли дхорки. Я мало знаю о тварях Тьмы. Скажите, а как они относятся к другим животным? Скажем, к собаками, кошкам…
Старик задумался:
— Думаю, как и положено травоядным существам их размера. На кошку, скорее всего, не обратят внимания. От крупной собаки будут убегать или оплюют ее. Точнее, сначала плюнут, потом — побегут. Кстати, когда земли Тьмы очищали от этих тварей, на них охотились с собаками: те выгоняли их на открытое место, а поселенцы поражали их стрелами. С тех пор появилась поговорка: «Воняет, как собака поселенца».