Позже, вымытая, причесанная и затянутая в позаимствованное хейпанское платье, Джейна отправилась на поиски Та’а Чум. Получить аудиенцию оказалось намного легче, чем она ожидала — первые же встреченные во дворце слуги отвели ее прямо в покои бывшей королевы.
Следуя за слугами по блестящим мраморным залам, Джейна размышляла, какое значение это может иметь для нее. Та’а Чум не правит, но ее время, несомненно, строго распланировано. Слуги не вели бы Джейну прямо к своей госпоже, если бы не получили таких инструкций.
Да, Та’а Чум точно что-то затевает.
Джейна слегка улыбнулась, предвкушая грядущее столкновение интересов. На нее нахлынуло знакомое чувство — оно мало отличалось от того, что она испытывала, запуская двигатели своего «крестокрыла» перед отправкой на очередное задание.
Эта аналогия не исчезла, даже когда она вошла в комнату Та’а Чум. Джейна поняла, что находится на командном пункте, несмотря на наполнявшие его блеск, шелковые драпировки и произведения искусства.
Пожилая женщина восседала на канапе, изящно облокотившись о спинку, в окружении, возможно, десятка людей, часть из которых носила форму королевской стражи. Кое-кто что-то записывал на маленьких планшетах; слуги тихо сновали вокруг и подавали все необходимое прежде, чем их об этом просили. Один из них взял плащ Джейны и указал кивком, что она должна приблизиться к бывшей королеве.
Джейна вздернула подбородок и вошла. Та’а Чум заметила ее и взглянула на доверенного слугу.
Очевидно, это было своего рода сигналом, хорошо известным слугам и придворным, поскольку все низко поклонились и сразу покинули помещение. Все, кроме одного — очень красивого светловолосого молодого человека. Джейна вспомнила, что видела его на приеме во дворце два дня назад, и он не отходил от бывшей королевы дальше, чем на расстояние вытянутой руки. Фаворит адресовал ей долгую, медленную улыбку и направился к маленькому столику, где стояли бутылка вина и три кубка.
Та’а Чум сняла свою алую вуаль и улыбнулась Джейне.
— Моя дорогая, как я и подозревала, ты выглядишь прекрасно! Немногие молодые люди готовы принять совет. И ты пришла в отличное время, поскольку я собиралась сделать перерыв и немного отдохнуть. Ты, конечно, присоединишься ко мне?
Джейна села на указанное место и взяла предложенный ей бокал. Казалось, в нем плещется жидкое золото — сверкающие искорки кружились в игристом напитке. Она сделала маленький глоток, чтобы попробовать вино.
— Не так, — возразил с улыбкой молодой человек. — Позвольте вам показать.
Он сел рядом с Джейной и обеими руками взял ее ладонь с кубком.