И хотя в покушении на убийство члена королевской семьи не было, конечно, ничего нового, паранойя Та’а Чум, стремившейся во что бы то ни стало сохранить жизнь себе и своему роду, становилась все сильнее.
Тенениэль Дьо уже ничем не помочь. Эта беспокойная Сила разнесла ментальные взрывные волны, порожденные разгромом при Фондоре, послужившие причиной потери долгожданного, еще не рожденного второго ребенка Тенениэль. За пределами дворца этого еще не знали; Та’а Чум сохранила это в тайне, притворившись, что дает невестке время, чтобы оплакать дитя и залечить раны прежде, чем о событии будет объявлено.
По правде говоря, Та’а Чум считала такое горе проявлением слабости — роскошь, которую не мог позволить себе Хейпс. Она терпела присутствие Тенениэль Дьо так долго лишь потому, что альтернатива — захват власти одной из ее племянниц — была еще менее желательной. Алиссия — корыстная маленькая негодяйка, и к тому же расчетливая. Первое, что она сделает, став королевой-матерью, — уничтожит Та’а Чум и ее потомков. В этом Та’а Чум не сомневалась, поскольку на ее месте поступила бы так же.
Но предложение Трисдина открыло перед ней новые возможности. Коротко кивнув, Та’а Чум решила судьбу своего сына, его жены и всего Хейпса.
Теперь все, что оставалось — найти многообещающую молодую девушку, которая понравится Исолдеру, и подлую Тенениэль Дьо можно сбрасывать со счетов.
Джейна внезапно очнулась, хотя никакие звуки не нарушали ее подобное трансу состояние. Она села на койке, ощущая смутную тревогу.
На корабле царила почти зловещая тишина. Того, кто привык к гулу электроники и реву двигателей, тишина йуужань-вонгского фрегата сбивала с толку. Джейна до конца не понимала, почему она ждет чего-то иного; в конце концов, какой звук может издать направленная сила тяжести? Разве черная дыра чавкает, когда довин-тягун поглощает протонную торпеду?
Она потерла затылок и потянулась, сделав глубокий вдох. И поняла, что ее разбудило.
Воздух наполнял едва ощутимый неприятный запах. Она не могла отождествить его ни с одним из тех, которые знала. Джейна выбралась из коралловой ниши и поспешила в кабину.
Линии преобразились в звезды, и корабль вышел из гиперпространства. Необычный аромат, должно быть, являлся своего рода сигналом.
Звезды превратились в ясно различимые точки, но расплывчатые линии остались — свет звезд преломлял какой-то металлический объект, пока еще невидимый.
Зекк выпрямился на месте пилота и уставился в иллюминатор.
— Приближаются! — внезапно сказал он.
Джейна подошла и пригнулась, заглядывая Зекку за плечо. Пестрое сборище кораблей — частью хейпанских, частью больше подходящих для пиратов и контрабандистов — направлялось прямо к ним.