— В этом и заключается проблема, — стала размышлять она. — Война наступает и ее теперь не избежать. Мы нуждаемся в женщине с жестоким умом, которая умеет повелевать.
— Только вы соответствуете этому описанию.
Она покачала головой.
— Если королева-мать отреклась в пользу преемницы, вернуть власть чрезвычайно трудно. Народу нужна королева-воительница, и Тенениэль Дьо, несмотря на все ее недостатки, соответствует этому образу.
— Так же, как и принцесса Лея, — заметил он, догадавшись, куда она клонит.
— Лея из хорошей семьи, у нее есть подготовка и опыт, — согласилась Та’а Чум. — Но она скорее дипломат, нежели воин. И, если уж говорить откровенно, с ее появлением неизбежно возникнут новые матримониальные проблемы. Мой сын бы немедленно отверг ее. Она для него слишком значительна.
И возможно, подумал Трисдин, ее будет слишком много и для Та’а Чум. Бывшая королева недовольна Тенениэль Дьо в значительной степени из-за того, что молодая женщина отказлась от ее советов, и от контроля за своими поступками, конечно, тоже.
— Очевидно, что вы не хотите видеть на хейпанском троне слабую женщину, — заметил Трисдин. — Но Исолдер был бы счастливее, если бы его женой стала совсем юная девушка. Если она не будет обладать умом и твердым характером, принц, скорее всего, почувствует, что стоит во главе ситуации. Естественно, молодой королеве потребуются советы мудрой и опытной наставницы, ведь разумная женщина не станет обращаться за советом к мужу.
Несколько мгновений Та’а Чум смотрела на него. Вокруг ее глаз собрались морщинки, что свидетельствовало об улыбке, расцветающей под вуалью.
— Судьба не дала мне дочери с моей кровью, но ты говоришь, что, возможно, я еще могу подготовить себе преемницу, сделать из многообещающей молодой женщины мое собственное воплощение?
— И при этом осчастливить Исолдера — тогда он не станет мешать вам обучать ее.
Из-под алой вуали раздался смех.
— Трисдин, ты такой милый! Теперь ступай и подготовься к вечерним торжествам.
Он не спеша направился прочь, очень довольный собой. Та’а Чум улыбалась, пока не захлопнулась дверь за ее нынешним фаворитом. Затем она подошла к дивану и опустилась на подушки, глубоко и беспокойно вздохнув.
На Хейпс надвигалось больше бурь, чем Трисдин знал или мог себе представить. Формально Та’а Чум не обладала всей полнотой власти, но у нее имелись свои средства, и существовали силы, верные ей. Одна из этих фракций, созданная еще ее матерью многочисленная и влиятельная группа, по существу антиджедайская, с каждым днем все больше и больше ожесточалась. Они достигли той грани, когда надо дать им то, что они хотят; в противном случае старая королева-мать рискует лишиться их поддержки. Потеря поддержки ее не устраивала — они были слишком могущественны для того, чтобы позволить им поставить свои силы на службу кому-то другому. Эту фракцию она должна умиротворить или уничтожить.