Затем свет погас. Его отсутствие стало еще более сильным ударом.
Долгое мгновение ошеломленная девушка молча сидела во внезапно обрушившейся на нее тьме. Ее губы шевелились, беззвучно шепча слова протеста: им мешал выйти наружу непривычный комок в горле.
Спасательная капсула забилась в захватах. Инструменты гудели, прорезая коралловую оболочку. Тенел Ка устало подумала об отброшенном шлеме восприятия. Если бы она надела его, то могла бы дать своему суденышку мысленный приказ раскрыть корпус. Но сейчас ее душа настолько ранима, что она даже думать не могла о ментальном слиянии с кораблем.
Капсула треснула, кусок коралла упал Тенел Ка на колени. Она сбросила его и сняла с пояса световой меч.
— Не приближайтесь, — приказала она, поражаясь, как прохладно и спокойно звучит ее голос.
Роскошный, яркий бирюзовый свет вырвался из рукояти. Несколькими взмахами Тенел Ка прорезала ответстие в корпусе, быстро встала на ноги и опустила оружие, дав понять, что она никому не угрожает, но готова защищаться.
Вокруг капсулы стояло, по меньшей мере, человек десять, и во всех них можно было без труда узнать хейпанцев. Далекие предки Тенел Ка, пираты, соперничали друг с другом, стараясь найти и захватить самых красивых девушек. Со временем оказалось, что эта специфическая черта бандитской «культуры» стала своего рода селекцией. В общем, народ Хейпса был более высоким и более привлекательным, чем жители других миров Хейпанского кластера. Все ее спасатели оказались высокими и красивыми, хотя у некоторых был явно потрепанный вид.
Они молчали, возможно, удивленные тем, что обнаружили воина-джедая там, где ожидали увидеть йуужань-вонга. Холодные серые глаза Тенел Ка быстро обежали их всех.
Некоторые из команды носили алую одежду, свидетельствующую об их принадлежности к королевской страже. Она отметила несколько видавших виды гражданских — тоже в поношенных или выцветших от времени красных одеждах. Даже у тех, кто носил белую форму флота Консорциума, в одежде имелся красный цвет, пусть даже только эмалированный кулон или носовой платок. Знак, объединяющий их всех, догадалась Тенел Ка, и где-то в глубинах ее мозга включились тревожные датчики.
— Что это за корабль? — спросила она.
Один из мужчин, высокий блондин, немного похожий на ее отца, насмешливо поклонился.
— Добро пожаловать на «Звездную фею», принцесса. Вы на борту крейсера типа «бета», некогда хейпанского флота.
Тенел Ка прищурилась, поняв, что это значит. Крейсер типа «бета» — маленький линейный корабль, гораздо более маневренный, чем хейпанские крейсера типа «сверхновая», намного превосходящие их по размеру. Большое количество «бет» участвовало в сражении при Фондоре. Уцелели немногие. Наиболее вероятно, разношерстная команда этого корабля состоит из дезертиров, выживших при Фондоре, а также контрабандистов, вынужденных бросить свое ремесло из-за вторжения йуужань-вонгов и оставшихся поэтому без гроша.