Ее не удивило обращение к ней. Большинство хейпанцев в состоянии признать в одноруком джедае с рыже-золотистыми волосами свою принцессу, которая вовсе не хочет быть принцессой. Так как они пираты и дезертиры — уж точно не люди чести — Тенел Ка предположила, что за нее планируют потребовать выкуп, поэтому будут обращаться с ней, как с драгоценной добычей. Но эта мысль, едва появившись, пропала — ее прогнала враждебность, которую излучали все окружавшие ее люди.
От следующей догадки ее будто окатило кипятком.
— Вы — Ни'Кориш! — гневно воскликнула она. Эту фракцию создала ее прабабушка, королева-мать, ненавидевшая джедаев и прилагавшая все усилия, чтобы искоренить их. — Я знаю о попытке переворота, о нападении трусов, которые скрываются в тени. Это были вы?
Ее похититель ответил насмешливым поклоном.
— Скажите мне, как обстоят дела у Ни'Кориш? Моя мать еще жива? — потребовала она.
— К сожалению, да, — ответил их предводитель. — Но на троне она долго не продержится.
Тенел Ка мрачно улыбнулась.
— Вы несправедливы к ней, если думаете, что она отречется от престола в обмен на мое возвращение, и вы оскорбляете меня, если предполагаете, что я куплю себе свободу такой ценой.
Главарь хитро посмотрел на нее и тоже улыбнулся — жестокой и подленькой улыбкой.
— Мы никогда не оскорбили бы королеву-мать или ее дочь-джедая. Йуужань-вонгов, однако, не так волнуют вопросы чести и протокола.
Смысл его слов был ясен. Световой меч Тенел Ка взметнулся вверх, в защитную позицию.
— Вам меня не захватить.
— Принцесса, вы оскорбляете меня! — запротестовал ее собеседник, кладя руку на сердце. — Мы вернем вас на Хейпс целой и невредимой. Пусть даже мы дезертиры, но мы не предатели. Все, что нам требуется — помощь, чтобы выследить Джейсена и Джейну Соло. Если вы истинная принцесса Хейпса, то вы охотно поможете нам выдать тех, кто повернул «Балансир» против хейпанского флота.
Гнев вскипел в душе Тенел Ка, но она сохранила самообладание.
— Вы знаете, что случилось с посланцем Новой Республики, который попал в руки вонгов? Его убили, а его кости украсили золотом и драгоценными камнями и отослали назад к его друзьям. Я не пожелала бы врагу такой судьбы, и тем более другу!
Предводитель помрачнел и взглянул на кучку людей в военной форме.
— Тогда, боюсь, придется задержать вас силой. Если Джейна Соло думает так же, как вы, она может согласиться обменять себя на вашу свободу.
— Вам не удастся сделать ей такое предложение.
Ни один из хейпанцев не успел выхватить оружие — бирюзовое лезвие метнулось к ним, словно протонная торпеда. Все присутствующие кинулись врассыпную, испугавшись гнева в серых глазах джедая и пылающего оружия в ее руке.