– Хватит! – Джессика закричала, и гипнотическая сила, накрывающая её, словно вуаль, спала.
Полицейская снова оказалась посреди холла. Одна. Девушки в чёрном платье нигде не было. Никого не было. А была ли та девушка? И что вообще с ней произошло? «Чертовщина какая-то», – испуганно подумала Джесс.
Она снова пошла к кабинету директора. Теперь, кажется, всё было ей знакомо; да, вот она, дверь. Она потянула ручку на себя… пусто. В кабинете никого не было.
Сердце забилось быстрее, нижняя губа задрожала, глаза тронула влага. «Что здесь происходит?»
Она пошла дальше по коридору, пытаясь успокоить себя и сконцентрироваться на задании. Кроу где-то здесь, ему не уйти; она не может его упустить, только не в этот раз.
Она шла, но коридор всё не кончался. Складывалось ощущение, будто она идёт на одном месте, словно на тренажёре. Иллюзия. Снова. Она ударила по стене кулаком и что было мочи прокричала:
– Хватит со мной играть!
От её крика стены завибрировали и… разлетелись на крошечные осколки. Она стояла на пороге в холле. Значит, она и шага не ступила по библиотеке. Что это было?
– Доброе утро, детектив! – звенящий голосок женщины-администратора вернул её на землю. – Прошу прощения, я не заметила, как вы вошли. Вам помочь?
Джессика решила убрать табельное на место, но, посмотрев на свои руки, поняла, что даже его не доставала. Вот, значит, как.
– К директору, это очень срочно, – сказала Мёрдок тоном, не допускающим и грамма возражений.
Администраторша улыбнулась и быстрым шагом направилась в сторону директорского кабинета. Джесс не отставала. Войдя в коридор, она повернула голову и увидела его… Рудольф Кроу смотрел на неё с другого конца коридора. Она хотела закричать, приказать стоять на месте, вытащить оружие, задержать – её переполняли эмоции – но дальше произошло то, чего она никак не могла ожидать.
Что-то схватило историка за плащ и дёрнуло в сторону. Из его рук выпала ручка, и Кроу… исчез. Всё было как в замедленной съёмке. Ручка ударилась о пол и покатилась к стене. Впереди девушка в красном открыла дверь кабинета директора Стивенсона и глумливый бархатный голосок проговорил:
– Вы что-то потеряли, мисс Мёрдок?
Глава двадцать первая.
Когда Рудольф Кроу заходил в библиотеку в пятницу, он не застал на месте администратора, да он ему и нужен-то не был: историк прекрасно знал, где находится кабинет Стивенсона, и мог найти туда дорогу с закрытыми глазами. Но сейчас администратор была на месте и пропускать бывшего доктора исторических наук не торопилась. Конечно, Кроу прекрасно понимал причину. Его внешний облик в данный момент не отличался чистоплотностью, и допускать такого «сэра» в помещение центральной библиотеки, в которой могли находиться беременные женщины, дети или, что хуже всего, спонсоры, – это просто недозволительно!