Вечером, закрывшись в своей комнате, она снова раскрыла дневник со списком подозреваемых. Просидев над ним битый час, решила, что начнет с тех, кто ближе, а именно с матери и Хельца.
На следующий день в лицее Эллина была героем дня. Все ждали от нее рассказов о фантастических приключениях в далекой Африке, и девушка постаралась не ударить в грязь лицом, свалив все в одну кучу: таинственных фараонов, оживающих мумий, умирающую Барби Роуз, отважного Филиппа, победившего самую ядовитую в Африке змею по имени эрагонга. Одноклассники восхищенно слушали девушку и верили каждому ее слову. А Эллине не терпелось дождаться конца занятий, чтобы побеседовать с Вероникой, ставшей теперь ее ближайшей подругой.
– Ну, что нового? – спросила Эллина с замиранием сердца, когда девушки, наконец, остались одни.
Вероника приняла таинственный вид.
– Я узнала о нем кучу интересного! – важно заявила она подруге.
О ком шла речь, и так было ясно, поэтому девушки не называли имени профессора в целях конспирации. «Чтобы толпы поклонниц не испортили нам все дело», – объяснила Эллина подруге.
– Ты не представляешь! – возмущенно продолжила Вероника. – Он изменяет Ла Тойе с какой-то темноволосой женщиной в оранжевом плаще!
«Это моя мать», – подумала Эллина, а вслух наигранно ужаснулась:
– Не может быть! С чего ты взяла?!
После этого девушка услышала подробный отчет о посещениях квартиры профессора ее же собственной матерью. Вообще-то, та была лишь дважды: каждый раз вечером, в промежутке между семью и девятью.
– А шторы он стал закрывать! – не успокаивалась возмущенная Вероника. – Вряд ли он заметил меня. Я была крайне осторожна! Скорее всего, он скрывает связь с этой женщиной. Вот бабник! Мало ему Ла Тойи… Когда она приедет к нам с концертами, я ей все расскажу!
Эллина чуть не подавилась от смеха, но подруга гневно продолжала:
– В следующий раз ты подкараулишь ее и узнаешь, что она за птица. Я хотела выяснить, но не могла оставить свой пост.
Эллина похвалила подругу за добросовестную службу и пообещала установить личность «таинственной незнакомки». В ответ польщенная одноклассница открыла ей еще один секрет профессора:
– Я выяснила его режим дня с точностью до минуты. Живет он абсолютно один. Три раза в неделю к нему приходит домработница, полная женщина пятидесяти лет, в сером плаще. Она же отвечает на телефонные звонки.
– Ты что, умудрилась еще и позвонить ему?!
– Конечно, – гордо ответила подруга. – Первым делом я нашла в интернете его номер телефона по адресу. Мне ужасно хотелось услышать его голос, но, к сожалению, так пока и не удалось. Как я мечтаю с ним познакомиться!