Я послушно перевела взгляд и с удивлением увидела лицо Крона, проступающее прямо в камне.
– Слушай, – говорили каменные губы. – Сейчас я уменьшу сдерживающую силу субстанции, тебе нужно будет вылезти. Самой. На счет три. Один, два, три.
Не успела я отреагировать, как ощутила, что меня больше ничего не держит. Субстанция превратилась в кисель, липла к телу, и только.
– Живей! Долго не продержу.
Я принялась хаотично ощупывать стену, ища уступы, а потом поползла вверх, выплескивая последние силы. Камень был неровный, испещренный трещинами и выемками, и в этом мне повезло. Будь он гладким, я осталась бы ни с чем.
Показался край, я схватилась и, помогая ногами, вылезла. Позволила себе несколько секунд, чтобы отдышаться, а потом со всех ног побежала к выходу.
Росана успела пройти половину. Девчонка не торопилась, уверенная, что уж точно не будет последней, потому не оборачивалась. Я догнала ее в несколько прыжков и побежала дальше к выходу, не слушая крики ярости и боли.
– Поздравляю, Избранница, – склонился в поклоне встречающий жрец. – Вы справились с первым испытанием.
Я сумела только кивнуть, а потом обессиленная скатилась по стене на пол. Ко мне подбежали, подняли на руки и поволокли прочь. А потом сдали на руки Первой, которая, охая и вздыхая, пообещала, что к следующему испытанию бедняжка Избранница будет как новенькая. Я ей улыбнулась, но тут же испуганно вздрогнула. А если кто-то видел, как Крон помогал мне? Впрочем, сил переживать не было, сон унес меня на своих крыльях.
Проснулась резко, как и уснула. Вскрикнула, подскочила, словно магическая игрушка. Во сне я раз за разом падала в пропасть и летела на острые камни, но всегда в последний миг чьи-то мощные руки успевали схватить меня и не позволяли разбиться.
– Проснулись, Избранница, – услышала рядом голос Первой. – Как самочувствие?
Избранница. Значит, я все еще в строю состязающихся, значит, помощь Крона осталась незамеченной.
Прислушалась к себе: мышцы немного ныли, хотя, по идее, я должна была вопить от боли. Горло слегка першило, да голова казалось тяжелой. В целом чувствовала себя нормально. Хотя представлялось, что после приключения буду месяц походить на умертвие.
– Вполне неплохо, – ответила служанке. – Сколько прошло времени?
– Три дня.
– Я спала три дня?!
– Верно. Вам нужно было восстановиться и прийти в себя. Лечебный сон – самое лучше.
– Как странно, – протянула я.
– Нисколько, – улыбнулась Первая. Впервые улыбнулась открыто и по-доброму. – Верховный не может оставить Избранниц без поддержки. Кто тогда будет участвовать в состязании?