– Я случайно смахнула её со своего плеча. – Алиса сдержала нервный смешок, когда увидела, как парень надевает странной формы очки с круглыми стёклами и направляется куда-то. Делать было нечего, пришлось последовать за ним.
Он обернулся и хмыкнул, оглядев девушку с ног до головы.
– Тэсси села тебе на плечо? Не смеши меня!
В его голосе так и сквозило презрение. Нет, ну что он себе позволяет?
– Представь себе! – возмутилась Алиска, шагая следом за парнем по ещё одному коридору и оказываясь в огромной пещере, полной каких-то странных штуковин. Здесь были гигантские колёса, россыпи крошечных шестерёнок, маленькие и большие пружинки, сваленные в беспорядочные кучки. – Мне что, на плечо уже бабочка не может сесть? – рассеянно произнесла девушка, осматривая пещеру. В противоположной стороне находилось небольшое озеро, в котором лениво плескалась вода. Алисе нестерпимо захотелось скинуть с себя оставшуюся одежду и искупаться, но пока она не торопилась с купальными процедурами. По правой стороне от входа располагались скалистые выступы, напоминающие верстаки. На них лежали различные инструменты, были расставлены склянки и аккуратные стопки книг.
– Бабочка может, Тэсси – нет, – буркнул незнакомец, подошедший к одному из верстаков и уложивший на него насекомое. – Мои создания слушаются только меня.
– Хм, – Алиса подошла ближе и стала внимательно следить за тем, как быстро и осторожно мужчина чинит бабочку. – Значит, эту штуку, ну, Тэсси сделал ты?
– Ну, конечно, я. А если ты отойдёшь от входа и перестанешь загораживать мне свет…
Алиса фыркнула. Свет она ему загораживает! Да тут вообще темно, как в склепе, и оранжевые отсветы пламени из соседней пещеры даже близко не способны рассеять мрак.
– Ладно. – Девушка отошла к следующему верстаку и нагнулась, чтобы разглядеть буквы на корешках книг. Практическая что? Магия? – Может, скажешь, как тебя зовут, и почему ты живёшь в пещере? – Алиска только потянулась к одной из книг, как парень молниеносно обернулся и схватил её за руку, с силой сжимая хрупкую ладонь и отводя в сторону.
– Не. Трогай. Здесь. Ничего, – процедил он, поправляя очки. Алиса поморщилась от боли и растёрла руку, не удержавшись от того, чтобы показать отвернувшемуся грубияну язык.
– Больно надо трогать мне твои книжонки! – Девушка сложила руки на груди и покосилась на несколько томов с причудливыми названиями. «Боевое искусство драгов» «Перевоплощения. Начало».
Драги? Магия? Ну, просто названия голливудских фантастических боевиков! – Ну, так что там с именем?
– Видимо, надо, раз трогаешь. – Парень пожал плечами, посадил бабочку на плечо, и Тэсси помахала крылышками, а после упорхнула, покружилась под сводами пещеры и… уселась на руку Алисе. Девушка вскинула брови и вопросительно посмотрела на мужчину, который выглядел озадаченным.