– А с чего ты взял, что чёрные люди придут в Бейское? – подбоченившись, весело спросила Алиса, отвлекая мальчика от его занятия.
– Папа утром сказал. – Леон заткнул палку за пояс, повязанный вокруг талии, и подошёл ближе к девушке, серьёзно глядя то на неё, то на вершины Острых гор, едва заметные в туманной дымке.
– Вот как. И что ещё сказал твой папа? – Девушка напряжённо всмотрелась в лицо мальчика, стараясь выглядеть как можно более беззаботной.
– Он сказал, что чёрные люди будут здесь через несколько дней, они уже вышли из Мёртвого. А если они полетят на драгах, то прибудут ещё раньше…
Дальнейшее Алиса уже не слушала. Она направлялась быстрым шагом в сторону ворот, чтобы бежать к Гейлу и просить его о помощи. Если, конечно, он вообще захочет её слушать. Оставалось только надеяться на то, что она сможет отыскать тропу, которую показал ей Гейл.
Санта вновь без умолку болтала об Алисе, чем только усугубляла положение Гейла, который и без того думал о вздорной девице чересчур часто. С тех пор, как она покинула их, мысли одинокого дракона то и дело возвращались к её длинным тёмным волосам… и к её слишком откровенному наряду, в котором она вышла к нему из озера. К её губам, сжатым в тонкую линию, когда Алиса злилась, и к карим глазам, в которых плескались то веселье, то праведный гнев. Видит бог, если бы только она вновь оказалась с ним рядом, Гейл не удержался бы оттого, чтобы поддеть девушку, лишь бы только вновь насладиться её взглядом, метающим молнии.
– Ну-ка, хватит уже болтать, – нахмурился Гейл, поднимаясь на ноги и откладывая в сторону книгу, что он читал при неверном свете затухающего костра. – Пора спать, а то ты мне все уши прожужжала. Поднимайся и в кровать.
Санта буркнула что-то, но ослушаться не посмела: встала с большого валуна и отправилась к себе, оставляя Гейла наедине с мыслями, которые крутились вокруг одной черноволосой нахалки. Гейл даже подумывал тайно пробраться в город, чтобы узнать об Алисе хоть что-то. Вернулась ли она к себе домой и вообще откуда тут взялась, такая странно одетая, но очень соблазнительная? Потом он ругал себя за эти неуместные мысли, чтобы после вновь к ним вернуться и с новой силой желать увидеть Алису хоть одним глазком.
Гейл поднялся на ноги и закатал штанины, отправляясь на ставшую привычной прогулку к озерцу. Каждый вечер, перед тем как лечь спать, он шёл к воде и долго бродил вдоль берега, чувствуя прохладные прикосновения волн к ступням. Алиса купалась здесь каких-то несколько дней назад, а потом он представлял её, когда…