Получив письмо, офицер спустился в шлюпку и, размахивая белой тряпкой, направился к фрегату.
– Вы и вправду выполните своё обещание? – недоверчиво поинтересовался Диего у дона Хосе.
– Ещё не знаю, – хищно оскалился адмирал. – Это будет завесить от того, насколько быстро они согласятся с моими условиями.
Офицера встретили на палубе «Поцелуя Фортуны» настороженно. Выполнив все предписания командира, испанец передал бумагу, и Корбо, пробежав глазами по строчкам, усмехнулся:
– Слушайте, парни! – крикнул он и зачитал ультиматум.
«Граф Тэодор де Дюран! (Более известный, как пират Корбо.) Несмотря на тесную дружбу между королём Франции и моим господином, Его Католическим Величеством королём Испании Карлом II, вы и ваша команда постоянно предпринимаете враждебные действия, среди которых числятся:
– захват кораблей и поселений, принадлежащих испанской короне;
– грабёж выше указанного;
– взимание выкупа с подданных Карла II и убийство его солдат.
А потому указанный господин де Дюран объявляется вне закона. Я, адмирал Его Величества, сеньор дель Альканис, овладел фортецией при входе в залив и намерен с имеющимися у меня в наличии кораблями призвать вас к ответу и наказать за дерзость вашу горстку трусов, именуемых себя корсарами. Я обращаюсь к капитану и его команде: если вы смиренно сдадитесь и передадите в мои руки капитана Корбо и женщин, которых вы удерживаете в заложниках, я помилую вас и позволю добраться до своих земель. Если же вы откажетесь от моего добросердечного предложения, я уничтожу всех вас на месте без пощады. Таково моё последнее предложение. Подумайте, как вам надлежит поступить, и не испытывайте более моего безграничного терпения и моей излишней доброты. В ином случае я прикажу моим храбрецам отомстить за все жестокости и обиды, что вы несправедливо наносите каждодневно испанскому населению Америки и королю Испании.
Подписал дон Хосе дель Альканис.>22»
– Ну, что скажете? – капитан обвёл взглядом команду и едко улыбнулся. – Может, мне сдаться адмиралу?
– Мы уже как-то сдавались ему! И ты Корбо тоже! – воскликнул Нихель. – Все помнят, чего стоят обещания этого благородного господина!
В знак одобрения слов великана по палубе прокатился взволнованный гул.
– Нет уж! Пусть катится со своими обещаниями ко всем чертям!
– Ваше сопротивление бессмысленно! – растерянно воскликнул испанский офицер и попытался вразумить пиратов. – Лучше примите милость адмирала, пока он её предлагает!
– В пекло его! По горло сыты его милостью! Так и предай ему! – кричали корсары.
– И если нам суждено спуститься в преисподнюю, то будьте уверены, с собой мы прихватим и вас! Вместе с вашим адмиралом! – грозили моряки.